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、光秀殿の消息が完全に途絶えておりました故、常々案じておりました。
居城であった明智の城は、義兄・義龍の軍勢によって攻められ、炎上致したと聞いておりましたので」
「ご心配をおかけし、まことに申し訳ございませぬ」
「これまでどうなされていたのです？」
「道三様の元を離れた後は、妻のや従弟の秀満らと共に、あてどもなく諸国を巡っておりました。
武者修行をしながら次なる仕官先を探し、三十路も半ばという頃になってようやく、鉄砲の腕が買われ、今の朝倉家に仕えることが叶うたのです」
「左様でございましたか。ではさぞや、言い難いご苦労をされて参ったことにございましょう」
「はい…。仕官先が見付かる前などは特に。のせいで妻は美しい黒髪を売るはめになり、ほんに申し訳ない限りでござった」
「ま、熙子様がを !?」
「貧困の生活を送っていた頃、家で連歌会を催さねばならぬことになったのですが、客人に振る舞う酒も料理もなく、
某が途方に暮れていると、熙子が『 ご安心下さいませ 』というて、当日、どうやって用意したのか豪華な食膳や酒を用意してくれましてな」
「…まさかその食膳、自らの御髪を売ったお金で？」
「お察しの通りにございます。熙子は、おなごにとっての命とも言える黒髪を売ってまで、某の面目を保ってくれたのです。https://debsy12.blogspot.com/2024/08/blog-post.html https://www.tumblr.com/debsyking/759340230769852416/%E6%B2%A1%E9%94%99%E5%9C%A8%E9%87%8D%E8%A6%81%E8%B0%88%E8%AF%9D%E5%89%8D?source=share https://site-5818960-5564-8265.mystrikingly.com/blog/bd3f60261f7
あの者には足を向けて寝られぬどころか、申し訳のうて、未だにの一人も置いてはおらぬ程にて」
「まぁ、それは何とも素晴らしいこと」
“ どこぞの誰やらにも聞かせてあげたい ” と、濃姫は沁々と思った。
「なれどそのような美しい思い出も、今こうしてお濃様にお会い出来たのも、全ては道三様のおかげにございます」
「父上様の？」
「ええ。あの長良川の戦の折に、道三様が言うて下さったのです。 “ この道三の死を見届けた後は、好きに致せ ”、
“ 一人逃げるも良し、降伏し義龍の側に付くも良し──好きなように生きるが良い ” と」
「…父上様が、左様なことを」
「無論、某は最後まで道三様のお側にて、共に戦う所存にございましたが、それでも一つだけ、夢があったのでございます」
「夢？」
「あの頃の某は、未だ美濃しか知らぬ無粋者にございました。故に諸国を巡り歩き、様々な人と土地に触れ、
己が本当に成し遂げたきことを見つけたいと思うていたのです。 そんな某の夢に、道三様は眉をひそめるどころか、
“ 儂が死したらすぐに美濃から出奔致し、その願いを叶えよ ” と、笑うて仰せ下されたのです」
「それが、今があるのは父上様のおかげと仰せられた由縁なのですね」
「御意にございます。 ──某の諸国巡りは、ある意味で言えば、己の主君探しの旅でもございました。道三様と同等、
欲を申せば、それを超える御志を持たれた主君に仕え、某がようやっと見付けた目標を、そのお方ので成し遂げたいと」
「それはいったい、どのような目標なのですか？」
「綺麗事とお笑いになられるやも知れませぬが……戦の世を終わらせ、泰平の世を作ることにございます」
やおら光秀の双眼が、少年のように生き生きと輝き始めた。
「戦乱の世を一日でも早よう終わらせて、誰もがんじて暮らしていける、穏やかな世を作りたいのでございます。
諸国を巡り、飢えに苦しむ民や、無益な戦によって両親を失った子供たちを嫌という程見て参りました。
そのような者たちの悲しみ苦しみの声を聞く度に、胸の奥が詰まり、何とか今の世を変えねばならぬと強く思い及んだのでございます」
「──ほんに、その通りにございますな」
そんな光秀の話を聞き、誰よりも深く首肯したのは三保野だった。
「何じゃと…。 その方、今何と申した？」
光秀ははっとなり、慌てて抵頭する。
「お、お許し下さいませ！ 無礼な真似を致しました」
「無礼は許す。 ──許す故、今言いかけたことの先を申せ」
「……」
「如何した？早よう」
「光秀殿。お話し申されよ」
藤孝に促され、光秀は恐縮しつつも、ゆっくりとした口調で語り始めた。
「まことに畏れながら、更なる法の引き締めが肝要かと存じまする」
「引き締め？」
「国が常に法のにあるように、人も常に法の下にございます。それが時にきつく、時に緩くなることによって、人は耐久を覚え、
やがて従う心を強く持つようになるのでございます。その法が中身のあるものであれば、民とて甘んじて従いましょう」https://carinadarling1.wordpress.com/2024/08/09/%e3%80%8c%e5%bf%85%e8%a6%81%e3%81%aa%e7%89%a9%e3%81%ae%e6%ae%86%e3%82%93%e3%81%a9%e3%81%af/ https://nouw.com/debsyking1/empty-38567787 https://www.deviantart.com/debsyking/status-update/--1088985563
「言うている意味がよう分からぬが」
「例え厳しき法でも、それが己にとって有益なものならば人は従うと申しているのでございます」
「ならば如何なる法を布けば、この難題を解決出来るというのじゃ？」
信長が問うと、光秀は視線を下げ、数秒間考えを廻らせると
「盗みを働く輩を捕らえ、ことごとく断罪致せばよろしいかと」
これでもかというような真面目顔で答えた。
それを聞き、重臣の例にいた勝家が鼻で笑った。
「何を申すかと思えば。左様なことが易々と出来るならば、誰も苦労などしておらぬわ。
奴らとてではないのじゃ。取れば逃げて身を隠す。なかなか捕らえることが出来ぬ故困っておるのではないか」
「ですから、捕らえようと致すから断罪出来ぬのでございます」
「は？」
「掏児も盗賊も、盗みを働いた者はその場で速やかに斬り捨ててしまえば事は簡単にございましょう。…いいえ、寧ろ、
国の治安を守ることを考えるのであれば、例え盗んだのが一銭(一文)であろうとも、即座にお斬りになるべきかと」
光秀の進言を聞き、勝家は思わず笑い声を響かせると
「なるほど、名案じゃ。一疋、一結ならばいざ知らず、一銭で人を斬るか。
それが罷り通れば、確かにこの世から盗人は誰もいなくなるであろうのう」
また一頻り笑い声を響かせた後、勝家はキッと光秀を睥睨した。
「戯けが！たかだか一銭盗まれる度に斬り捨てておったら、いずれ城下から人がいなくなってしまうわ」
「それでも仕方のなきことにございましょう。例え僅かな銭でも、窃盗という罪を犯したのは事実なのですから。
一銭という金の裏に、それを稼ぐ為に費やした民たちの汗と労を考えれば、一銭斬りも決して重い処分とは言えませぬ」
「その方！何をぬけぬけと！」
「──待て勝家」
信長の制止声がかかり、勝家は浮かせかけていた腰を再び沈めた。
「確かに悪い考えではない。一銭でも人から掠め盗ることで、先に死が待っていると念頭にあれば、咎を犯そうとする者も減るであろう」
「されど殿…！」
「それによって処罰される人間が出たとしても、街の治安が保たれ、今にも増して商業が盛んになれば、
こちらへ移り住みたいと望む者共が他国から押し寄せ、岐阜は更なる発展を遂げるやも知れぬ」
そうなれば言うことはないと、信長は光秀に向かっていかけた。
「大胆な案じゃが面白い。検討致してみよう」
「…か、忝のう存じます」
思わぬ返答に光秀は戸惑いながらも、慇懃に頭を下げた。
勝家も不服そうな面持ちながらも、場を弁えてか、静かに引き下がった。
「──さて、前置きが長ごうなったが、此度は義昭様より直々に仲介役を任された由、まことに大儀である。明智十兵衛光秀」
「…ははっ、畏れ入り奉りまする！」
「お気に召されましたか？」
「無論じゃ。気に入らぬ訳がない」
「ならばよろしゅうございました。お方様の御満足の程を知れば、きっと殿もお喜び召されましょう」
侍女は深く頷くと
「それでは、お方様、恐縮ですが一旦御居間の方へお戻り下さいませ。申し上げねばならぬことがございます故」https://buymeacoffee.com/debsy/and-another-reason-love-nkd-brand https://teletype.in/@debsy/o11sCUetRO9 https://www.storeboard.com/blogs/ecommerce/o-ne-of-the-most-frequent-questions/5847749
そう言って、濃姫や三保野たちを再び居間の方へ戻した。
濃姫が上座の茵に着座し、三保野、お菜津らお付きの女たちが居間の端々に控えると、先程の侍女は濃姫の御前に腰を据えて
「お方様、本日はまことに祝着至極に存じ奉ります」
と、慇懃に三つ指をついた。
「申し遅れました。本日よりお側付きの一人として、お方様のお世話を致すことと相なりました、古冱(こご)と申しまする」
「古冱殿…か」
「以後、お見知り置き下さいませ」
古冱は軽く一礼すると
「此度 殿より直々にご命を賜り、室内の家具の配置、調度品の選定に至るまでの全てを任させていただきました」
「まぁ。…ではこの部屋はそなたが？」
「御意にございます。お気に召していただけましたでしょうか？」
「ええ、殊の他」
濃姫は満ち足りた表情で頷いた。
確かに、清洲城での例もあり、信長一人が整えたのでは、こうも品良くはいかなかったであろう。
「実に良い趣味じゃと思い、感心していたのですよ」
「畏れ入ります。生家が青野にて家什屋を営んでおりました故、良品か否かを見極める力だけは人一倍鍛えられておりまする」
「左様であられたか──。 ではきっと、店の看板娘であったことであろうな」
「いえ、そんな」
「何故に奥勤めの道を選ばれたのです？」
「かつて、店が氏家様のご贔屓に預かったことがございまして、そのご縁で氏家様の奥方様に勧められて」
「…氏家と申すのは、三人衆のお一人の氏家直元殿のことか？」
古冱は一礼するように頷いた。
「生家共々、氏家様には色々とお世話になりまして、今尚 多大な恩義を感じておりまする。
…故に、御三人衆を蔑ろにされて参った龍興様への忠誠心など、はなから有って無いようなもの」
「──」
「お方様。この城に残った女たちは、私を始め、今や誰もが織田様を新たな主君と慕い、敬うておりまする。
ですから、“ 殿のお命を狙う ” などと、あらぬ懸念を抱かれませぬよう、願い奉ります」
古冱のきっぱりとした物言いに、濃姫は思わず口を「あ」の字に開いた。
「先程の私たちの話を聞いておられたのか？」
「お許し下さいませ」
肯定がちに謝すると、古冱は深々とその黒頭を垂れた。
濃姫は静かな面持ちでそれを見つめていたが、ややあって
「…いや、良いのじゃ」
と緩やかにかぶりを振った。
「何も知らぬ内から、勝手にそなたの心を決めてかかろうとした私にも非はありまする。──すまぬことを致したな」
「滅相もございませぬ。私の方こそ、身の程を弁えず失礼を申し上げまして」
「構いませぬ。寧ろ言うてくれたおげで、余計な憂い事を抱えずに済みました」
濃姫は双の頬に、針でつついたような小さな笑窪を浮かべると
「美濃は我が故郷なれど、城も町も殿が色々と手を加え始めておる故、昔とは勝手が違うところも多かろう。
分からぬこと、戸惑うことがあった時は、よくよく助けになってたもれ。古冱殿」
と、懇ろに声をかけた。
「無論にございます。お方様のお力となれるよう、誠心誠意、相務めて参る所存にございます」
「ここで懸念を露にして、目の前の好機をみすみす逃すような真似は儂には出来ぬ。罠があろうが無かろうが、
儂は稲葉山城を次なる居城とするべく進軍し続けねばならぬのじゃ。……父・信秀の満願を果たす為、
そして、故郷の地を再び踏みたいと望んでおる我が妻・濃の為にも、必ずや美濃を勝ち取ってみせようぞ」
その黒い瞳に闘志をみなぎらせながら、信長は決意的に申し述べるのだった。
この宣言通り、信長は三人衆の申し出を受け入れると、直ぐ様 人質を受け取りに島田秀満、村井貞勝の二人を向かわせた。
それと同時に、信長は急ぎ兵をかき集めると、稲葉山城を目指して早々に美濃へと出陣。
稲葉山城と山続きになっている瑞龍寺山へ駆け上がり、本陣を構えたのである。
『 ここまでの道のりを阻む者なく進んで来られたとはな…。やはり、守就らの内応は嘘ではなかったようじゃ 』
信長が安堵を得ている一方、稲葉山城の龍興は完全に追い詰められていた。
美濃三人衆に裏切られた挙げ句、頼みとする援軍もないのだ。
信長が瑞龍寺山に陣を置くと https://truxgo.net/blogs/78402/1603384/ru-he-yu-ni-de-xing-qu-dui-xiang-yi-pai-ji-he-ni-de-xue-zhe-dian https://angelsdirectory.com/?????_337346.html https://ladies.discuss.com.hk/viewthread.php?tid=31659784&extra=&frombbs=1
「あ…あの軍勢はいったい、どこの者たちなのだ！？」
「敵軍であろうか…？」
「いや、まだ分からぬ。もしかしたら味方やも知れぬ！」
と、龍興側は戸惑いを露にしたという。
その隙に信長の軍は、稲葉山城の城下町・井口まで攻め入り、町々に火を放っていった。
この日は殊の他 強風だったこともあり、火のまわりが早く、稲葉山城はあっという間に裸城同然となったのである。
翌日。信長は土木工事の分担を指示し、稲葉山城の四方に鹿垣(ししがき)を作って城を包囲した。
ここでようやく、就守たち美濃三人衆が駆け付けて来たが
「…これは、何たること…」
「この僅かな間で、もう城を取り囲んでしもうたのか…」
そのあまりの行動の早さに、三人は肝を潰すほど驚きながらも、信長へ鄭重に挨拶したという。
この信長の早技に驚いたのは、稲葉山城内の龍興も同様だった。
『 ……かような状況下で、どうやって織田方に立ち向かえというのじゃ。頼みとする援軍もないのだぞ 』
『 かと言って、このまま城に籠ったところで収容出来る兵力はごく僅かじゃ。攻め込まれれば最早勝ち目はあるまい… 』
策も兵も持ち合わせていない龍興は、己の無力さに絶望を感じざるを得なかった。
こうして翌日の八月十八日。
稲葉山城の将兵たちは、織田軍に降伏。
城主・龍興は稲葉山を駆け下り、城下に流れる長良川から船に乗り、北伊勢の長島へと亡命したのである。
こうして、道三から三代に渡って美濃を支配してきた戦国大名としての斎藤家は滅亡した。
信長が今川義元を桶狭間山にて討ち取ってより、七年後のことである。
信長の美濃平定の知らせは、直ちに濃姫らの待つ小牧山城にも届けられ、表も奥も主君の勝利に大いに歓喜した。
だが素直に喜びに浸っていられたのは、ほんの束の間のことだった。
「有り難う…存じます…。……殿のことも、何卒よしなにお願い申し上げまする…。殿をお幸せに出来るのは、
濃姫様、ただお一人にございます…。これよりも殿を…支え…そしてお守り下さいませ…」
「分かっています…、分かっておりまするとも」
類の手を握る濃姫の両手に、ぐっと力がこもった。
その時
「類！…類は無事かっ！」
寝室の外から信長の叫び声が響いて来た。https://ello.co/debsyking/post/ahl2phbfn1mk9exzb7jort https://justpaste.it/fb8nl https://secure.smore.com/px7wm
その声に、類を除く座の一同は、全員一歩にじり下がり低頭していった。
濃姫も類の枕元から離れ、一礼の姿勢をとる。
「──類っ！ …嗚呼、何としたことじゃ…」
やがて室内へ入って来た信長は、先程まで濃姫がいた場所に座り込み、類の手を握り締めた。
「儂が参ったぞ、類！ しっかり致すのだ！死んではならぬっ」
「……殿…」
類の細い指が、力なく信長の手を握り返す。
「おお、類っ。そうじゃ儂じゃ！気をしっかりと持つのじゃ！」
「……殿…、わ…私……」
「ん、何じゃ。何か申したいことがあるのか！？」
白く渇き切った類の口元に、信長はそっと耳を近付けた。
「……私の…さ…最期の願いを…、どうか……お聞き届け下さいませ…」
「願い──。 それはいったい何じゃ？ 遠慮のう申してみよ」
「……生家の…生駒の家を…宜しく御引き立て下さいませ…。兄上や…他の親類たちのことも……何卒よしなに」
「ああ、分かっておる。生駒の家やその一族が繁栄するよう、良きに計らおうぞ」
「…そして……御子たちを…、お守り下さいませ。…決して、不幸な道だけは…歩ませぬように…」
「当たり前じゃ。子らは儂が責任を持って守る。誰一人として不幸にはせぬ故、安堵致せ」
「…有り難う…存じます…」
「願いはそれだけか？ 他にして欲しいことがあれば、幾らでも申してくれて構わぬのだぞ」
信長が言うと、類は暫し沈黙した後
「──…ならば……もう一つだけ…殿にお願いがございます…」
「何じゃ、申してみよ」
「……名を…、呼んで下さいませ…」
「名？」
「…殿が…私に付けて下された、あの名で……吉乃(きつの)の名で…今一度、私を呼んで下さいませ…」
「……そうか…。そう申せば、長らくその名で呼んでおらなんだな」
信長はそう呟くと、側に控える濃姫へ静かに視線を向けた。
思えば、自分の前では吉乃の名を使わぬようにと濃姫から散々忠告を受けていた為、
信長もいつの間にか、プライベートな時ですらも類を吉乃の名で呼ばなくなっていた。
しかし状況が状況である。
さすがの濃姫も、もはや吉乃の呼称を差し止める理由はなく、信長に向けて小さく両眼を瞬(またた)いた。
了承の返事である。
それを受けた信長は、うむと一つ頷くと
「──吉乃。吉乃」
と、類に優しく囁いてやった。
類の蒼白になりつつある面差しに、満ち足りたような微笑が浮かんだ。
「……嬉しい…。……まるで、昔に戻ったようにございます」
「吉乃──」
「…これでもう、心残りは…何一つありませぬ……」
類の瞳から、一粒の涙がすっと流れ落ちた。
「…殿と…濃姫様…。お二人がいて下されば……御子たちも、この織田家の行く末も……きっとご安泰にございます」
「──」
「………もう……何の憂いも、ございませぬ…」
類は微笑を浮かべたまま、ゆっくりと両眼を閉じていった。
この僅か数時間後。
織田信長側室・生駒類は、まるで夢路を辿るかの如く、静かに息を引き取った。
享年三十九歳。