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はいない。
「にゃんこの語りに感動されたのか、あるいは、わんこの芸に感動されたのか、佐々井殿とその郎党ののようでございました」
「だろうな。おもしれぇ。ざまあみろってんだ」
副長は、よほど関東郡代の対応に不満がたまっているのであろう。
「局長、副長」
で、上座に座す二人をひたとみすえている。
「われらのことは兎も角、
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http://janessa.e-monsite.com/blog/--43.html かれらの愚考が残念でなりませぬ。新撰組を・・・」
そこで、いいにくそうに言葉を止める。
「かまわぬ。つづけてくれ。よくは思ってはおらぬことを、先日対座した際にも感じておったゆえ」
俊冬は、局長にうながされ、再度口をひらいてつづきを語る。
「生贄にさしだそうという魂胆が、みえみえでございます」
「生贄？」
島田がつぶやく。
すなわち、自分たちが助かろう、もしくはすこしでもいい立場にたとうと、を最大限悪人に仕立て上げ、敵にさしだそうというわけだ。
いわく、「これ以上、暴れて手を煩わせることのないよう、五兵衛新田に封じ込めております」とか、「爪牙を抜き、飼いならしておる最中でございます」とか。
俊冬は、佐々井から感じたことを淡々と語る。
そのバックに、勝と勝派の幕閣の存在がみえかくれしているらしい。
「ですが、最後には人払いをし、わずかな間ですが、佐々井殿と面突き合わせて本音で語り合うことができました。先日の局長との会見で、個人的には局長の幕府を想うお気持ちに感銘を受けておられるようです。『味方のお偉方のと、くだらぬしがらみから逃れ、思う存分敵と戦ってもらいたい』と、おっしゃっておいでです。さらには、『公式の書状に、否としか書き記すことのできぬ、いっかいの公人を赦してほしい』、とも」
そして、双子は同時に頭をさげる。
「そうか・・・。佐々井殿が、かようなことを・・・」
局長のいいところは、のいう言葉を素直に受けとめるところである。それがたとえ、お人よしだとか、だまされやすいとかであっても。
おれは、それが局長の最大の長所だと信じている。
副長が局長の横で、俊冬と俊春へ、それからおれへとをうつす。
俊冬の嘘を、といってしまえば御幣があるかもしれない。捏造？曲論？兎に角、局長の気持ちを思い慮っての言であることを、副長もおれも気がついている。
おそらくは、局長自身も。
「了承は得られなんだが、は、うつるよりほかない」
局長は、転陣の宣言をする。
「二人ともすまなかった。よもや、使者を害そうとのたくらみがあったなどと、想像だにせなんだ。味方だというのにな」
「かっちゃん。二人にいってもらってよかったんじゃねぇのか。これが二人以外であれば、返書がわりに塩漬けの首級が送られてきたってことも、あったかもしれねぇ」
「歳・・・。そういう問題ではない。佐々井殿の真意に気づかず、二人を死地に追いやったわたしの不徳のいたすところ」
「局長、副長のおっしゃる通りでございます。死地などとおっしゃられますな。われらにとっては、死地どころか、貴重な情報源。これで、すくなくともの真意がはっきりいたしました」
俊冬の声は、あいかわらず気持ちをおだやかに、ていうか脳内と精神（こころ）をぼーっとさせる。「局長」
そのタイミングで、廊下に現代っ子バイリンガルの野村があらわれた。
「イッツ・アバウト・タイムです」
「利三郎。おまえ、転職した方がいいんじゃないのか？そんだけバイリンガルなら、外資系の企業で活躍できるぞ」
思わず、嫌味をいってしまう。
「ノンノン、ジュ・テーム。ここがすべてなのさ」
フレンチまできたーっ！しかも、ウインクまでして、ムダにかっこつけてる。
「それと、さっきのことだが・・・」
「散歩係とちがって、アイ・アム・ア・シャチクだ。邪魔をしないでくれ」
「はい？社畜？」
「局長、そろそろまいらねば」
「そうだな、利三郎。歳、軍資金集めにいってまいる」
局長は、双子にくず餅がおいしかったと礼をいい、野村とともに部屋からでていった。
「あの、副長。なにゆえ、流山への転陣を反対されるのでしょう？」
局長が去ってからしばらく間をおき、島田がおずおずと尋ねる。
副長は、島田と
不意に、俊冬は
をよせ、耳にささやいてきた。
「おれたちは、きみが考えているような存在じゃない。ミスターの息子は、きみだけだよ、肇君。それから、あいつと勝負してくれてありがとう。アイス、うまかったよ」
https://ameblo.jp/freelance12/entry-12816922690.html https://www.liveinternet.ru/users/freelance12/post500762454// かれのも体もはなれてしまう。
「Ｓｅｅ ｙａ （またね）！」
ちいさいほうの子は、おれたちにはにかんだ笑みをみせると、おおきいほうの子を慌てて追う。
二人は、黒服たちとともに車にのりこみ、去ってしまった。「あの子たちは、以前、おまえがみつけた写真の子たちだ」
公園の入り口をみつめたまま、親父がつぶやく。
「写真・・・？」
そこではじめて、以前、親父の机のキーボードの下でみつけた写真の子どもたちのことを思いだした。
いわれてみれば、面影が残っている。病院のようなところで撮られたものだった。
「元気になったんや」
親父は、それにすぐには応じなかった。街灯のぼーっとした灯のなか、すごく悲しいになっているのをみ、驚いてしまう。
「かれらは・・・。そうだな。おおくの人を救っているし、これからも救ってくれるだろう」
「すごいやん！ヒーローってやつ？」
すると、こちらをみおろして困ったような笑みが浮かぶ。
「けっして語られぬことのないヒーロー・・・。アメコミ風でいえば、ダークヒーローってやつかな」
「めっちゃかっこええなぁ。また会えるん？おれが父さんみたいにとか協力して捜査したり、テロ組織をつぶしたりするんや」
「でかいこというな、肇。ああ、そうだな。かれらはきっと、おまえを助けてくれる・・・。きっとな。さぁ、かえろう。今夜は、なにをつくろうか」
「ハンバーグ！あっせやけど、父さん、疲れてるやろ？『ほっＯほっか亭』のハンバーグ弁当でええで。せやけど、給料日前やんかな？のり弁でええわ」
「おいおい、そこまで気をつかうな。なら、ハンバーグ弁当にからあげを追加してもらおう」
「ほんまに？ごはんは？大盛りにしてもらってもええ？」
「もちろん。さあ、いくぞ。防具をもってやろう」
「みそ汁は、家にインスタントのがあるで」
「わかめと豆腐だといいがな」
お、重い・・・。
金縛り？また、寝落ちしたか？
重い瞼を無理矢理あけると、白い靄がかかっていて、視界が奪われている。重みはあいかわらずで、金縛り体験によくあるように、胸元から下が、なにかに、具体的には女性の霊にのっかられてるかのように、身動き一つできぬほど重い。
靄が、じょじょに晴れてきた。
焦点がようやくあうと、すぐ眼前に女性のが・・・。
「きゃああああっ・・・」
真夏の夜、窓を開けっぱなしで寝ていて、侵入してきた強姦魔にレイプされそうな危機一髪のＯＬのごとく、甲高い悲鳴を上げてしまった。その途中で、強姦魔に、掌で口をふさがれてしまう。
「失礼きわまりないな、主計。いくら呼んでも応答がないゆえ、死んでいるのかと案じて様子をうかがっていたというのに」
俊冬だ。ってか、こんなことするのは俊冬しかいない。
「こんなことするのはたましかいない、と思われていますぞ。たま、ずいぶんとかいかぶられているものですな」
のぞき込んでくる俊春。満面の笑みが、まぶしいくらいだ。
「かいかぶられている？どこかおかしな解釈のような気もするが・・・。まあよい。いかがいたした？われらが身を粉にして働いている間に、意識を失う勢いで午睡を貪り、いい夢をみるとは。主計も出世したものだ」
みおろす双子のが、一瞬、なにかとかぶった。これまでに、何度かあったのとおなじ兆候である。
思いださねばならぬなにかと・・・。
ずきん、と鈍い痛みが頭を駆け抜ける。
口を覆う掌が、ゆっくりはなれてゆく。
「夢？あぁそういえば、餓鬼のときの夢を・・・。みたような気がしますが、思いだせません」
「ほう・・・。にやにや笑っていたので、てっきりいやらしい夢かとばかり思っていたが」
「たま。主計も一応、男です。欲求不満で、八郎君の夢をみることもありましょう。おっと、副長もありですな」
「なにを、なにをいってるんです。そっちじゃないでしょう？みるとしたら、セクシーな女性にきまって・・・。ってか、なにをいわせるんです、ぽち」
いったい、どんな夢だったろうか？は、寝ている間の夢のほとんどを忘れているというが・・・。
「やはり、思いだせません。すっごく懐かしくって大切なだったような気はしますが・・・」
「まぁ、よいではないか。夢ならば、またみることもあろう。さて、関東郡代を訪れたかえりに、亀戸天神によってくず餅を買ってまいった」
「え？もしかして、「船Ｏ屋」の？ってか、どいてもらえませんか、たま？だれかにみられたら・・・」
「おーい、主計。まだ眠って・・・」
そのタイミングで、なにゆえかこの男、現代っ子バイリンガル野村が廊下にあらわれた。胸元に、またしてもエロ本、つまり春画を抱えている。
「ジーザス・クライス・・・」
春画が廊下に落ちる「バサッ」という音が、耳にこだまする。
「ちょっ・・・。利三郎？」
あとずさる現代っ子バイリンガルの野村へ、掌を伸ばす。が、いまだ体の上に俊冬がのっているので身動きが取れない。
や十数名の博徒侠客たちも同様である。
久吉が局長の騎馬「豊玉」の口取りをし、忠助が副長の「宗匠」の口取りをする。
日野は、いわずとしれた局長たちの故郷。小者役である双子のしらせを受け、道におおくの人々が集まっている。その人のおおさに驚いてしまう。
みな、局長や副長の出世を祝うため、それから、勇ましく出陣するのを励ますため、集まってきている。
道の両端に並び、https://site-3489267-1419-4023.mystrikingly.com/blog/final-depositors-are-increasingly https://jeffery.blog.shinobi.jp/Entry/11/ https://ypxo2dzizobm.blog.fc2.com/blog-entry-51.html 口々に叫ぶ人々。それを、局長は涙ぐみながら掌をふってこたえている。
まさしく、一世一代の晴れ姿。
これが最初で最後であることが、残念でならない。と声。
思わず、口を開きそうになる。
「まて、主計。それをしっているのは？」
「副長・・・。すみません。なかなかいいだせず・・・。俊冬殿と俊春殿には、話しています」
「わかった。それは、この進軍に関係あるか？」
「いえ、もうすこし後のことです」
「ならば、告げるか告げないか、しばらく考えろ。おまえたちも、このことに関して、主計を問い詰めるようなことはするな」
副長にいわれれば、組長たちも了承するよりほかない。
『他言は無用』、なんて注意はこの面子に必要ない。
それでお開きになった。
副長は、おれが話をすることがわかっている。
うすうす勘付いている。だからこそ、それをきくのが怖くてさきのばししたのである。
そして、組長たちも。かれらも、局長にまつわることではないのか、とおぼろげにわかっているのかもしれない。
翌朝、なにごともなかったかのように、内藤新宿を出立する。
向かうは、日野である。
みな、双子が手配した洋式の軍服を着、従軍している。それは、 いわなかったことで、後悔するのではないのか。
後日、真実をしった副長たちは、きっとあのときに問い詰めておけばよかった、と慚愧の念を抱くのではないか。
いわなかったおれにたいして恨みを抱くのではない。話をきかなかった、あるいはききだせなかった自分にたいして、許せない気持ちになるのではないか。
「だったら教えてくれ、主計。わたしがどうなるのはいっこうにかまわぬ。なれど、ほかのだれかがどうかなるのであったら、できうるかぎり回避したい」
斎藤の思い詰めた 昼すぎには、佐藤家に到着した。
この日は、日野宿本陣でもある佐藤家に宿泊する。
局長も副長も、なにをさきにしても泰助と組長たちを連れて井上家を訪問した。
死んだ井上の実家である。
おれと双子も、同道させてもらう。
は、死んだ井上とは六歳ちがいの兄だと記憶している。泰助の父親である。泰助は、松五郎の次男にあたる。
は、死んだ井上とは六歳ちがいの兄だと記憶している。泰助の父親である。泰助は、松五郎の次男にあたる。
「母上」
泰助は庭の奥のほうに母親をみとめ、思わず駆けてゆきそうになってその脚をとめる。
「泰助、母上に挨拶してまいれ」
局長がそうと気がつき、うながしてやる。
かれは元気のいい返事とともに母親に駆けより、その華奢な体に思いっきり抱きつく。
母親はおしとやかな感じの女性で、こちらに深々とお辞儀をしてから子をしっかりと抱きしめる。
しばしの間、それを感慨の思いで眺める。
ここにくるまでに、副長が俊冬に告げた。
「源さんの死にざまは、泰助ら餓鬼どもに語ったとおなじことを語ってほしい。おまえがとどめをさしたってことは、告げる必要はねぇ」
もちろん、俊冬に異論があるわけもない。うなづき、了承した。
泰助は、しっかりと甥としての役目をはたした。いまにも泣きだしそうな
と声で、きいたことを語り、形見の懐刀と遺髪を父親に渡す。
小者姿の俊冬が、死に水をとった者として泰助の話を補足する。
松五郎は、ただ静かに話をきいていた。
もしかすると、気がついたかもしれない。語られたことが真実ではないということを。それでも、なにもいわず、表情一つかえない。
さすがは、井上源三郎の兄である。そして、この兄にして弟あり、ということもよくわかった。
「松五郎
をうち、あんたたちにしらせたほうがいい、と考えていた」
永倉と原田が、うまく取り繕ってくれる。
いや、まだ伝えきれていないのことについて、話がある。それがまだなのである。
「殊勝なこったな。えっ、主計？今後一切、おれ抜きで話し合うな。おまえらも、いいな」
副長は、全員をみまわしながら命じる。https://janisdunn.forumotion.com/t12-blog-post#12 http://abrielle.unblog.fr/2023/04/07/%e6%a1%9c%e5%8f%b8%e9%83%8e%e3%81%af%e5%b0%8f%e3%81%95%e3%81%8f%e9%a0%b7%e3%81%84%e3%81%9f/ https://rodger.doodlekit.com/blog/entry/25142057/ 俊春には、あらためて口の形をみせて伝える。
「ああ？土方さん、なんであんたにいちいち報告せにゃならん？おれたちの。本当は、原田自身ののことじゃない」
副長のあまりのタカビーなものいいに、永倉がキレた。
怒鳴ると同時に、マッスルな両腕を伸ばして副長のシャツをつかむ。
「新八、やめろ」
「新八さん、やめてください」
原田と斎藤がなだめるも、永倉はシャツを握る掌に力をこめてはなそうとしない。
「新八。おまえのでもあるんだよ。おまえだけじゃねぇ。ここにいる全員、おれのをしる必要がある。それだけだ」
副長の眉間に、皺は一本もない。そのをしる必要がある。それだけだ」
副長の眉間に、皺は一本もない。そのには、穏やかな笑みさえ浮かんでいる。
声音もまた、穏やかでやわらかい。
「くそっ！」
永倉も、そこまでいわれればひくしかない。毒づくと、副長のシャツから掌をはなす。
風もないのに、灯火が揺れる。障子や襖、天井にうつる全員の影が揺らめく。
灯芯の燃えるチリチリという音が、耳に痛いほど響く。
俊春は、この音もきこえない。おれたちの声も、立てる音も。
ある日突然、きこえていたには、副長と同様穏やかな笑みが浮かんでいる。
「もし、逆の立場だったら？あのとき、おれになにかあったら？俊春殿は、ご自身を責めませんか？」
副長も組長たちも俊冬も、しずかにおれたちの会話をきいている。
俊春は、おれからをそらす。
「責めぬ。主計、おぬしが怪我をしようが死のうが、なにゆえ、わたしが自身を責める？わたしのしったことではない」
ソッコーかつきっぱりすぎるその答えに、副長や組長たちがぷっとふきだす。
「そ、そんな。ちょっとくらい、責めてくださいよ。冷たいんですね」
ここまできっぱりと断言されれば、苦笑するしかない。
「われらは犬。否、獣である。ゆえに、のようにいつまでも自虐の念にとらわれたり、落ち込んだりということはない。それは兎も角、主計、わたしがすぐそばにいるかぎり、おぬしがまったくどこのだれやもしれぬによって、傷をつけられたり死ぬことはない。それは、この場にいらっしゃるすべての方々も同様。なぜなら、副長と副長が護りたいものすべて、われらが護りぬく。ゆえに、わたしが自身を責めることはないというわけだ」
に宿る光に、なにゆえかぞっとしてしまう。同時に、違和感も。
久々に感じるそのなんともいえぬに、たじろいでしまう。
おれの動揺は、俊春はもちろんのこと、俊冬にも察知されているはず。
以前、よく感じていたものである。
いまになってまた、の悪い病のようにぶり返すとは・・・。
以前、相棒や副長から感じられたあの感覚。それをいま、俊春によって呼び覚まされてしまった。
「すごい自信ですよね？まるで、神様か仏様みたいだ。だったら、井上先生は死なずにすみましたよね。すくなくとも京では死なず、帰郷して病で死んだはずですよね？」
動揺したあまり、理不尽なことを叩きつけてしまう。視界のすみに、副長や組長たちが嘆息するのがうつる。
いってから、後悔してしまった。
だが、言葉にだしてしまったものは仕方がない。
「主計、弟の申すことをきいておったか？」
俊冬が、しずかにきりだす。
かれのをそちらへ移すと、そのになんともいえぬ光が宿っている。
「弟は、『すぐそばにいるかぎり、まったくどこのだれやもしれぬになんともいえぬ光が宿っている。
「弟は、『すぐそばにいるかぎり、まったくどこのだれやもしれぬ「主計、すまぬ。おぬしを追い詰めるつもりはなかった。だが、わかってほしい。われらを信じてくれるなら、二度と自身を責めないでほしい」
俊春が俊冬をチラ見し、つぶやくようにいう。
「主計、副長に告げたほうがいい。永倉先生と原田先生もまた、みなをなにより大切にされていらっしゃる。局長と副長のことはとくにだ。両先生方は今後、いまの話が枷になるであろうし、負い目にもなる」
俊春のいうとおりである。
未来に伝わっている内容をしってしまった以上、二人は局長と副長にたいして負い目を感じるであろう。
その永倉と原田をみる。二人もこちらをみている。
アイコンタクトで、了承を得る。
副長に話すしかないということを、二人もわかっている。
あらためて、副長に告げた。
「会津に駆けこんだのは、おれだけじゃない。なんで、おれだけが？たしかに、芹澤さんのことはわだかまりがある。だが、あれに関しては、芹澤さんは粛清されてしかるべきだった。あんだけ悪事を繰り返してちゃぁな・・・。それを決めたのは、土方さんだ。近藤さんじゃない。近藤さんは、お人よしだ。いい意味でも悪い意味でもな。暴力よりも、穏便にことを運ぶはず。そして、暗殺をする面子からおれをはずしたのも、土方さんだ。同門だから、だ。おれのためを思ってな。近藤さんは、反対しただろうよ。同門だからこそ、加えるべきだとな。近藤さんは、よくわかってるから・・・」
原田も斎藤も、だまってきいている。
芹澤一派暗殺にくわわったのは、このなかでは原田だけである。斎藤は、局長や永倉、藤堂とともに「角屋」にいつづけたのである。
「その件で、https://mixi.jp/view_diary.pl?id=1984775452&owner_id=67647681 http://ruth74.zohosites.com/ https://pauljenkins.foroactivo.com/t12-topic#12 おれがわだかまっているとすれば、それは近藤さんじゃない。土方さんだ。それに、訴えたってのも誤解だ・・・」
その瞬間、双子が合図を送ってきた。廊下を、だれかがちかづいてきている、と。具体的には、副長がきている、と。
それからしばらくし、障子がすっと音もなくひらいた。
障子に一番ちかい位置にいるおれのに、月を背に立つ副長が映る。
双子の狼ではないが、副長もまた、勇ましく美しい想像上の獣のようにみえてしまう。
に、月を背に立つ副長が映る。
双子の狼ではないが、副長もまた、勇ましく美しい想像上の獣のようにみえてしまう。に、月を背に立つ副長が映る。
双子の狼ではないが、副長もまた、勇ましく美しい想像上の獣のようにみえてしまう。
に、月を背に立つ副長が映る。
双子の狼ではないが、副長もまた、勇ましく美しい想像上の獣のようにみえてしまう。がとどまる。
「まだ話をしているのか？明日の朝もはやい。とっとと寝ろ」
いつものような勢いがない。
副長とをあわせたまま、冷や冷やしてしまう。
「あ、ああ。すまない、土方さん。うるさかったか？」
永倉が、それとなく尋ねる。さきほどまでの会話がきこえていたのかどうか、確認しているのである。
局長と副長の部屋は、すこし奥にある。その間に二部屋ある。話し声はかなりおさえていたので、きこえているとは思えない。だが、副長は地獄耳なので侮れない。をあわせたまま、冷や冷やしてしまう。
「あ、ああ。すまない、土方さん。うるさかったか？」
永倉が、それとなく尋ねる。さきほどまでの会話がきこえていたのかどうか、確認しているのである。
局長と副長の部屋は、すこし奥にある。その間に二部屋ある。話し声はかなりおさえていたので、きこえているとは思えない。だが、副長は地獄耳なので侮れない。がかたい。ついでに、声も。
副長が、気がつかないはずはない。
なにせ、副長の
をそらしてうつむいてしまう。
みんな、こちらをガン見しているではないか。「これからのことについて、おれ抜きで話し合ってるってか、主計？」
「へ？い、いえ、そんな・・・。そんなことないです、はい。ねぇ、先生方？」
副長のドスのきいた声にビビってしまい、たまらず組長たちに助けを求めてしまった。
うわっ、みんなめっちゃ睨んでるーーーーーっ。
「主計の馬鹿たれが。だから、にでてるっていってるだろうが」
「新八の申すとおり。でまくっているぞ」
「さよう。誠にわかりやすいやつだ、おぬしは」
「おれに、おしつけないでくださいよ」
永倉、原田、斎藤に訴える。
副長は、その間に障子を閉めて戻ってくると、おれの横に胡坐をかいた。
こうなったら、なにを話していたのか意地でもききだすつもりだろう。
「土方さん、勘弁してくれよ。もう寝るところだといったろう？」
「斎藤、いままできいたことをすべて話せ」
永倉の抗議をスルーし、斎藤に命じる。
副長の懐刀ともいうべき斎藤である。そのを順にはしらせる。
「くそっ！わかったよ、わかった。斎藤は、ある意味関係ない。主計は、おれと左之に伝えたいことがあった。それだけだ」
「土方さん。おれたちは、あんたや近藤さんをないがしろにしているわけじゃない。できれば、最善の