や十数名の博徒侠客たちも同様である。

 

　久吉が局長の騎馬「豊玉」の口取りをし、忠助が副長の「宗匠」の口取りをする。

 

　日野は、いわずとしれた局長たちの故郷。小者役である双子のしらせを受け、道におおくの人々が集まっている。その人のおおさに驚いてしまう。

 

　みな、局長や副長の出世を祝うため、それから、勇ましく出陣するのを励ますため、集まってきている。

 

　道の両端に並び、https://site-3489267-1419-4023.mystrikingly.com/blog/final-depositors-are-increasingly https://jeffery.blog.shinobi.jp/Entry/11/  https://ypxo2dzizobm.blog.fc2.com/blog-entry-51.html 口々に叫ぶ人々。それを、局長は涙ぐみながら掌をふってこたえている。

 

　まさしく、一世一代の晴れ姿。

 

　これが最初で最後であることが、残念でならない。と声。

　思わず、口を開きそうになる。

 

「まて、主計。それをしっているのは？」

「副長・・・。すみません。なかなかいいだせず・・・。俊冬殿と俊春殿には、話しています」

「わかった。それは、この進軍に関係あるか？」

「いえ、もうすこし後のことです」

「ならば、告げるか告げないか、しばらく考えろ。おまえたちも、このことに関して、主計を問い詰めるようなことはするな」

 

　副長にいわれれば、組長たちも了承するよりほかない。

 

『他言は無用』、なんて注意はこの面子に必要ない。

 

　それでお開きになった。

 

　副長は、おれが話をすることがわかっている。

 

　うすうす勘付いている。だからこそ、それをきくのが怖くてさきのばししたのである。

 

　そして、組長たちも。かれらも、局長にまつわることではないのか、とおぼろげにわかっているのかもしれない。

 

　翌朝、なにごともなかったかのように、内藤新宿を出立する。

 

　向かうは、日野である。　

 

　

　みな、双子が手配した洋式の軍服を着、従軍している。それは、　いわなかったことで、後悔するのではないのか。

　後日、真実をしった副長たちは、きっとあのときに問い詰めておけばよかった、と慚愧の念を抱くのではないか。

 

　いわなかったおれにたいして恨みを抱くのではない。話をきかなかった、あるいはききだせなかった自分にたいして、許せない気持ちになるのではないか。

 

「だったら教えてくれ、主計。わたしがどうなるのはいっこうにかまわぬ。なれど、ほかのだれかがどうかなるのであったら、できうるかぎり回避したい」

 

　斎藤の思い詰めた　昼すぎには、佐藤家に到着した。

 

　この日は、日野宿本陣でもある佐藤家に宿泊する。

 

　局長も副長も、なにをさきにしても泰助と組長たちを連れて井上家を訪問した。

　死んだ井上の実家である。

 

　おれと双子も、同道させてもらう。

 

　は、死んだ井上とは六歳ちがいの兄だと記憶している。泰助の父親である。泰助は、松五郎の次男にあたる。

は、死んだ井上とは六歳ちがいの兄だと記憶している。泰助の父親である。泰助は、松五郎の次男にあたる。

「母上」

 

　泰助は庭の奥のほうに母親をみとめ、思わず駆けてゆきそうになってその脚をとめる。

 

「泰助、母上に挨拶してまいれ」

 

　局長がそうと気がつき、うながしてやる。

 

　かれは元気のいい返事とともに母親に駆けより、その華奢な体に思いっきり抱きつく。

 

　母親はおしとやかな感じの女性で、こちらに深々とお辞儀をしてから子をしっかりと抱きしめる。

 

　しばしの間、それを感慨の思いで眺める。

 

　ここにくるまでに、副長が俊冬に告げた。

 

「源さんの死にざまは、泰助ら餓鬼どもに語ったとおなじことを語ってほしい。おまえがとどめをさしたってことは、告げる必要はねぇ」

 

　もちろん、俊冬に異論があるわけもない。うなづき、了承した。

 

　泰助は、しっかりと甥としての役目をはたした。いまにも泣きだしそうな

　と声で、きいたことを語り、形見の懐刀と遺髪を父親に渡す。

 

　小者姿の俊冬が、死に水をとった者として泰助の話を補足する。

 

　松五郎は、ただ静かに話をきいていた。

 

　もしかすると、気がついたかもしれない。語られたことが真実ではないということを。それでも、なにもいわず、表情一つかえない。

 

　さすがは、井上源三郎の兄である。そして、この兄にして弟あり、ということもよくわかった。

 

「松五郎