｢アヤメさん！大丈夫？どこか痛みますか？｣

 

 

すぐさま久坂はアヤメの側に寄って背中を擦って宥めにかかった。

 

 

｢サヤさん何があったんです？｣

 

 

アヤメが事情を説明出来る状態じゃない。今日は事件が重なるなと溜息をついて吉田はサヤに説明を求めた。https://mathew.99ing.net/Entry/2/ https://mathewanderson.futbolowo.pl/news/article/news-1 https://www.beclass.com/rid=284d7b665ed801973a91

 

 

｢いつも買い出しに行く八百屋さんでちょっと揉め事があって……。｣

 

 

何やらここで買った野菜が粗悪品だったから支払った金を返せと言う客と八百屋の店主が揉めて取っ組み合いにまでなったと言う。

運悪くそのとばっちりを受けたアヤメが突き飛ばされて腕を怪我したらしい。

 

 

｢骨に異常はなさそうですが捻挫ですかね。当分物を握るのも力を入れるのも痛むと思います。桂さんに事情を説明してしばらくお休みしましょう。｣

 

 

久坂は手当てをしましょうねと優しく声をかけながら自室へ連れて行った。

 

 

｢私らは小五郎さんに話に行きましょうか。私がアヤメさんの分までキッチリ働きますんで！｣

 

 

｢それが妥当だけどまた厄介事に巻き込まれる気がしてならないんだけど。｣

 

 

やる気満々の三津に不安を抱きながら吉田と入江も二人に付き添って桂の元へ向かった。

 

 

｢と言う訳で，アヤメさんが良くなるまでお休みさせてもらって私が代わりを務めます。｣

 

 

三津は事情を説明していいでしょ？と小首を傾げてみせたが桂の表情は渋い。

なかなか了承してくれないので三津はさらに押した。

 

 

｢今から新しい人雇うにしてもすぐ見つかるか分からへんし，新しい人来たらアヤメさんが戻ってくる場所なくなるって不安になるかもしれませんし。｣

 

 

｢それはそうと君は買い出しには行けないからなぁ。そこだけ誰かに頼まざるを得ないね。｣

 

 

｢それはやめた方がいいと思います。こうやって私に突っかかって来る人が二人いたって事は他にも同じように思ってる人は多数いるはずです。

そんな人らは女の仕事になんで自分が時間を割かなアカンのやって言うと思うんで。

それにサヤさんと私の女二人の方が案外目立たへんし大丈夫やと思うんですよ。｣

 

 

自分の頬を指差しながら苦笑する三津に桂は胸の前で腕を組んで唸った。三津の言う事は一理ある。

 

 

｢そのお顔は突っかかった身の程知らずの仕業ですか。大丈夫ですよ三津さん，その方には私の方からもお灸を添えさせていただきますね。｣

 

 

笑顔で怒るサヤに全員がごくりと唾を飲んだ。｢桂様，ご心配なのは分かりますが私としても勝手の分かっている三津さんに手伝っていただくのが一番です。｣

 

 

サヤはそう言って深く頭を下げた。サヤにそう言われてしまったら反対出来ない。

 

 

｢分かった。しばらくはそれで様子を見よう。ただし出かける時は必ず誰かに行き先を伝えてくれ。｣

 

 

｢分かりました。｣

 

 

これで本格的に女中業が出来ると三津はうきうきした。今まではお手伝いと言う状態でどこか気を遣われながら仕事をもらっていたから，それがなくなると思うと嬉しくて仕方がない。

 

 

｢だが今日はその格好で仕事をさせる訳には……。｣

 

 

そう言われて三津はハッとして頭のてっぺんの結び目に手を置いた。

 

 

｢取ります！取ります！流石にこれでは駄目ですもんね！｣

 

 

手拭いを解いて湿布薬をはがした顔を見て全員の顔が顰められた。

赤みは引いたもののまだ腫れてるように見える。

 

 

｢ホンマに……女子に怪我負わす男共の気が知れませんわ。｣

 

 

サヤが怒りで体を震わせた。滅多に怒らないサヤが怒っている。激怒である。

 

 

｢サ……サヤさん大丈夫ですよ！ちゃんと私からも仕返ししますんで！｣

 

 

サヤの怒りの鎮め方は誰にも分からない。三津も自分で何を口走ってるんだと思いながらもこれしか言葉が思いつかなかった。

 

 

｢仕返し……いいですね。一緒に仕返ししましょう。｣

 

 

サヤの笑みがより一層深まった。私も鬱憤が溜まってたのと呟いたのは誰もが聞かなかった事にした。

 

 

｢桂さん久坂です。よろしいですか？｣

 

 

その声に部屋の中に張り詰めていた空気がようやく緩んだ。

 

 

｢入りなさい。｣