相棒は、鳶と山崎へ向かって匍匐前進しつづけている。

　

　なにをやってる。動け、動いてかれらを護るんだ。

　自分を叱咤する。

 

　静寂・・・。

 

　俊春の恫喝の効果かどうかはわからないが、一瞬、銃撃がやむ。

 

　ざっとみたところ、easycorp 

三十名ほどの小隊。

 

　腹ばいになり、やっとのことで匍匐前進を開始する。

　袂がまくれあがり、前腕がむきだしになる。砂利が、容赦なく皮膚を裂く。それでも、つづける。すこしずつまえにすすみ、相棒に追いつく。

 

　鳶と山崎。さらに向こう、敵の小隊に向かう俊春越しに、敵が射撃体勢に入っているのがみえる。

 

　敵の小隊との距離は、１００メートルもない。

 

　いくら俊春でも、三十丁の銃からいっせいに発射されるを、斬ったりよけたりつかんだり、できるわけない。たぶん・・・。

 

　俊春は自分が囮になり、敵の気をおれたちからそらそうとしてくれている。

 

　前方に、をはしらせる。

 

　鳶と山崎がいる位置から左側に、幕府軍が応戦用につくりかけていたのか、土嚢が積まれている。

　ってか、積まれているというよりかは、放り投げられたって感じである。

 

　這いつくばれば、かろうじて頭が隠れる程度。高さにすれば、３０センチあるかないか、といったところか。

 

　これぞまさしく、「頭隠して尻隠さず」である。

 

　プリップリのムッチムチの尻なら、土嚢からとびだし、尻にが当たってしまう。

 

　よし、大丈夫。三人とも小柄である。

　三人とも、モデルもびっくりなほど、臀部には尻えくぼが、背にはヴィーナスのえくぼがあるはず・・・。

 

　おれに関しては、にくるまえ、尻えくぼをみた気がする・・・。

 

　くそっ、もっと筋トレしとくべきだった。それに、にきて、太ってしまったし・・・。

 

　ってか、それ、いま考えるべきことか？

　こんなときでも、突っ込んでしまうおれっていったい・・・。　兎に角、二人をあの土嚢に連れ込む。

　そして、俊春の後顧の憂いを断つ。

 

「相棒、二人を、あそこにひきずりこむ」

　相棒と顔を並べ、いいながら指で指し示す。

 

　こちらの動きを察知されれば、向こうは撃ってくる。慎重に動かねば・・・。

 

　雪で濡れた地面。

　着物は、泥だらけになっているだろう。相棒の毛皮もまた。

 

　左腰の「之定」が、邪魔である。このときばかりは。

 

　おれたちが接近していることに、鳶が気がついてくれた。

　こちらへを向けてきたので、指で土嚢を指し示す。

 

　おれたちの距離は、４～５ｍ。

 

　山崎は、仰向けに倒れている。

　意識がないのか、ピクリともしない。

 

　鳶に、口の形だけで怪我はないかと問う。

　すぐに、かれはでまずいっぽいことを伝えてくる。

 

　動悸が、はやまる。

 

　兎に角、いまは土嚢に隠れることが先決。

 

　鳶は、怪我をしていない。山崎だけ引っ張ればいい。

をかすかに左右に振る。それから、指で山崎を示し、をわずかにあげ、俊春をみる。

 

　さすがである。俊春は、おれたちの動きを察知している。

 

　かれのあゆむ速度が、わずかにはやくなる。「いかがいたした？撃たぬのなら、遠慮なく、こちらからゆかせてもらうぞ」

 

　俊春の怒鳴り声は、あきらかに敵をびびらせたようである。

　恐怖に耐えきれず、引き金をひいてしまった兵がいる。

 

　なにかが起こったとしても、この体勢からではみえない。ってか、すぐ横でガン見してても、わからないであろう。

 

　兎に角、三発の銃声が鳴り響いたときには、俊春は三発のをどうにかしたはず。

「村正」で弾丸斬りしたか、超神速でよけたか、掌でつかんだにちがいない。

 

　またしても訪れる静寂。

 

　かれが、敵の注目を集めてくれている間に・・・。　陸自の隊員も、「グッジョブ！」といってくれそうなほどの速さで匍匐前進。掌を伸ばし、山崎の肩をつかむ。

　相棒も、鼻づらを伸ばし、山崎の袂を噛む。

 

　鳶は、おれたちとは反対側の山崎の肩をつかみ、同時にひきずりはじめる。

 

　前方より、ごろごろとなにかを転がす音がきこえてくる。山崎をひきずりながら、また