濃姫はふいの夫の叫声に驚いたが、それと同時に、事が重大であるのだと察し

 

「…ご無礼つかまつりました」

 

と、その場は素直に頭を垂れた。

 

「して、私はどのような名目で末森の城へ参ればよろしいのでしょう？」

 

「適当で構わぬ。 とにかく、そなたは母上に。侍女たちはあちらの奥向きの女房たちと接触してくれれば、それで良いのじゃ」

 

「……私たちに、いったい何をせよと仰せなのですか？」

 

皆目検討がつかず、小首を傾げるばかりの濃姫に https://paul.anime-cosplay.com/Entry/7/ https://mathewanderson.blog-mmo.com/Entry/21/ https://blog.goo.ne.jp/debsy/e/09c6271bfc6d70babb98a387eaf3f824

 

「何、ちょっとした余興よ」

 

と、信長はその薄い唇の間から白い歯を覗かせた───。

 

 

 

 

 

 

 

そして翌朝。

 

早々に身支度と朝餉を済ませた濃姫は、信長から与えられた豪奢(ごうしゃ)な塗輿に乗り、末森城へと赴いた。

 

三保野、お菜津ら数名の侍女と、屈強な家臣たちに護られた姫の輿は、昼四つ(午前１０時)には末森城へ安着し、

 

その四半刻にはもう、報春院の居室へと続く奥御殿の廊下を、お付きの侍女たちを背に従えてしずしずと歩いていた。

 

昨年の騒動から初となる末森城訪問であっただけに、もう少し周囲から警戒されるかと思っていたが、

 

主の謀反による後ろめたさ、或いは信長の恩恵に対する感謝の表れなのか、城の者たちの対応は思いの外(ほか)鄭重であった。

濃姫を報春院の居室へと導く案内(あない)役の老女も

 

「大方様は只今お仏間にて朝のご拝礼をなさっておられます故、少々お待ちいただくことになりまするが、よろしゅうございますか？」

 

「構いませぬ。こちらが急に押し掛けたのですから」

 

「では、お部屋に着きましたら、都から取り寄せた銘茶をお入れ致しましょう。お待ちの間、道中のお疲れを癒されませ」

 

と、終始態度が恭しかった。

 

 

「──こちらにございます。どうぞ、御前に控えてお待ち下さいませ」

 

やがて報春院の部屋へとやって来た濃姫は、老女に促されるまま、下座の中央にゆっくりと腰を下ろした。

 

三保野らお付きの侍女たちは室内には入らず、部屋の前の入側に整然と居並んでゆく。

 

「ま…、これは失礼を致しました。只今お敷き物を持って参ります故」

 

濃姫を剥き出しの畳の上に座らせていることに気付いた老女は、部屋の隅に下ろしかけていた腰を素早く浮かせた。

 

「いえ、どうぞお気遣いなきように」

 

と姫は告げたが、聞こえていないのか

 

「誰ぞ、誰ぞおらぬか！ お濃の方様にお敷物をお持ち致せ」

 

老女は打掛の裾を翻して、スタスタと隣室の方へ歩んで行った。

 

老女の姿が見えなくなると、遠慮がちな表情を浮かべていた姫の面差しが、

 

急に生真面目なものに切り替わり、入側に控えている三保野とお菜津に素早く目を向けた。

 

濃姫は無言のまま、二人に向かって意味有りげに頷くと、二人もコックリと頷き返して

 

「申し訳ないが、暫しお方様を頼みまする」

 

「私と三保野様は、女房衆への挨拶がてら、持参した手土産などを詰所まで届けて参ります故」

 

他の侍女たちにそう述べて、三保野とお菜津は足早にその場から去って行った。

 

それと同時に、金襴縁取りの茵を手にした老女が戻って来て

 

「──ほんにご無礼を致しました。さ、こちらをお敷き下さいませ」

 

「有り難う。わざわざすまぬのう」

 

濃姫は前に向き直り、何事もなかったかのような、穏やかな微笑を浮かべるのだった。