冷めきった目で向かい合う二人の方へ桂がちらりと振り返る。

 

 

『二人のあの顔……喧嘩か？松子が謝れと言ったように聞こえたが……。』

 

 

仲裁に入ろうかと口を開きかけてすぐに閉じた。

 

 

『夫婦喧嘩は犬も食わんと言うし，他者が口出しするものでは……。待て，松子の夫は私であってあの二人は夫婦じゃない。』

 

 

自分は何に遠慮してるんだと首を横に振って気を取り直した。

 

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｢背後で険悪な空気を醸し出さないでくれないか？気になって歩けんのだが……。｣

 

 

｢険悪ではないです。松子が玄瑞が遊び人やったのを信じんのでどう伝えようかと。｣

 

 

｢兄上が遊び人かどうかは一旦置いといて，小太郎さんが弄んだ女子達に謝って欲しいだけです。

男共は女子を何やと思っとるんですか。ただ都合よく扱うだけの軽い存在ですか。｣

 

 

入江を睨んだ後に桂にもその目を向けた。

 

 

『口を挟むんじゃなかった……。』

 

 

巻き添えを食らった桂は条件反射ですまんと謝った。

 

 

｢小太郎，お前も素直に謝っとけ。玄瑞ほどじゃなくても遊んでただろ。｣

 

 

｢木戸さんに言われたくないですねぇ。｣

 

 

｢言っときますけど小太郎さんの悪事は文さんから密告書いただいてますからね。｣

 

 

｢申し訳ありませんでした。｣

 

 

全部知ってますと言われた入江は傷付けたであろう女子達に誠心誠意謝りますと体を折りたたむ勢いで謝罪した。

 

 

『文ちゃん何を暴露したんだろうか……。その前にこいつも何をやらかして来たのやら……。』

 

 

離れていても常に感じる文の脅威。

 

 

｢ずるいわぁ……。私の過去は知らんでいいってあれ程言ったのにぃ……。と言うか気持ちの整理がついてから自分の口で言いたかったわぁ……。｣

 

 

入江は両手で顔を覆い，体を左右に振ってその絶望感を表した。

 

 

｢どっちにしろ私の感想はホンマに四人共“ろくでもないな”に尽きますんで。｣

 

 

｢四人……？えっ私ら全員分晒されたそ？玄瑞も？稔麿も？晋作も？｣

 

 

入江は両手を外して真っ青な顔を見せた。予想外過ぎて思考がついてこないらしい。

三津がゆっくり頷いたのを見て口から魂が抜けかけた。

 

 

｢もう一つ言わせてもらうと小太郎さんの記憶から消えてる物もあるでしょうから想定の数倍の悪事が書かれてたと思っていただければ。｣

 

 

三津からの更なる追い打ちを受けた入江は膝から崩れ落ち両手を地面につけて項垂れた。

 

 

｢最っ悪だ……。｣

 

 

『この台詞今朝私が言ったなぁ……。』

 

 

桂は四つん這い状態の入江を哀れみの目で見つめた。そして自分にこれ以上の災難が降り掛からない事を切に願う。三津は入江の前にしゃがみ込んでその左肩をぽんぽんと叩いた。

 

 

｢過去の事はもうどうにもならないので。｣

 

 

｢ねぇそれ慰め？逆に心臓をぎゅって握り潰されてる感じするんやけど。｣

 

 

｢慰めではなく事実です。｣

 

 

『ここは小太郎を庇ってやりたい所だが間違いなく私にも火の粉がかかる……。』

 

 

桂は風前の灯火状態の入江を助けてやりたいが，そうすれば自分も同じ目に遭うのが怖かった。

確実に三津はとどめを刺して来るに違いない。文が何か入れ知恵をし，手札まで与えていると察した。

 

 

｢事実やろうけど……事実やろうけど今の私は全てを三津に捧げちょるんやからもう帳消しでいいやろうがぁぁぁ！！！文ちゃんの鬼ぃぃぃ！！！｣

 

 

『小太郎が壊れた……。』

 

 

入江が地面に拳を打ち付け出したのを見て桂はどん引きした。自分の知っている入江はこんな奴じゃない。

 

 

｢だから前にも言いましたけど，された側はした側と違って心に深く傷として残るんですよ。忘れるにしても時間がかかるんです。

それを肝に銘じてもう同じ過ちを繰り返さん事です。｣

 

 

三津は冷静に打ち付ける拳をさっと両手で握って止めた。