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久坂は吉田と話がしたくて部屋へ向かった。
素直に応じてもらえるとは思ってないし，話になるかも分からない。
「稔麿，少しいいか。」
ここは強行突破で返事を待たずに部屋に踏み込んだ。
「何？」https://andersonking.anime-navi.net/Entry/2/ https://john.anime-movie.net/Entry/2/ https://andrea.99ing.net/Entry/2/
稔麿は壁に背中を預けて項垂れていた。素っ気ないと言うより元気がない。
「そこまで惚れ込んでるとは思わなかった。すまない。」
「何でお前が謝る。」
久坂は胡座をかいてから軽く頭を下げたが，吉田はそれを鼻で笑った。
「俺だってこんな筈じゃなかったさ。」
左手首に着けた紐の輪っかを眺めた。
「下げ緒か？」
久坂も手首にはめられた紐をしげしげと見つめた。
「御守だ。いや…願掛けかな…。」
吉田は手首を高々と翳して悲しげに目を細めた。
その哀愁漂う表情に，久坂はこれは重症だと唸り声を上げた。
『恋煩いは専門外だ…。』
その晩，久坂は桂に部屋へ呼ばれた。
浮かれて弛みきった顔をしてるかと思いきや，桂は涼やかな顔で待ち構えていた。
「お話とは？」
久坂が腰を据えるなり桂はすぐに聞きたかった質問をぶつけた。
「どうして私に手を貸した？」
待ち合わせ場所にひょっこり現れた久坂。
ここで会ったのは偶然か必然か問うと，さぁ？とはぐらかした。
桂はまた吉田の為に足止めに来たんだとばかり思った。
だけどもその予想は簡単に裏切られた。
「先程あっちの路地裏で綺麗な娘さんをお見掛けしたのですが，男に絡まれてましてね。
その男がどうも曲者で私では太刀打ち出来ないのですよ。
どうか助けてあげていただけないでしょうか？」
態とらしく困った素振りを見せてそう言った。
桂はすぐに意味を理解したが，久坂が何故こっちに手を貸す様な事をするのかが分からなかった。
もしかしたらそれも三津と会わせない為の嘘かも知れないと思ったが，
「早く行ってあげて下さい。」
お願いしますと頭を下げたのだ。
「どうしてあんな真似を？私達の間を取り持っても君には何の得もないだろう。」
そう問えば，久坂はまた困ったように笑みを浮かべた。
「損得勘定で動いた訳ではないですよ。稔麿を裏切った事には罪悪感を感じてるんですから。」「あの子桂さんの為に必死なんですもん。
貴方の身を案じて…何かあれば後を追うとまで言ったんですよ。」
「後を追う？そんな事言ったのか三津は。」
大袈裟だと思ったが三津ならやり兼ねない。そんな事させられないなと苦笑した。
「大事な方を亡くされたそうですね…。だからでしょうか，桂さんを失いたくない思いと遺されたくない思いがとても強くて。」
「それで手助けを？」
その問いかけには少し黙り込んで目を伏せた。
それからゆっくりと視線を上げて桂を見た。
「ふと文を思い出しました。」
萩に残してきた我が妻の顔がちらついた。
それを聞いて桂の顔が綻んだ。
「もし私に何かあれば文はどうするのだろう。私からの便りでしかこちらの状況を知り得ない今，何を思って過ごしているのだろう。」
大丈夫だと信じて穏やかに過ごしていてくれたらいいが，次に届く便りが不幸を報せる物かも知れないと不安を抱きながら過ごしてはいないか。
そんなどうしようもない考えが浮かんだのだと話した。
「今日桂さんに会えなかったらこの子はどうするのだろうと考えた時，お二人を引き離す事は出来ないと思いました。
後を追うと話した彼女の目は死を覚悟した武士の如く鋭かったのですから。」
「待つ者はとても強い。明日があるかも分からぬこの身を案じて毎日を過ごしている。我々はそれに支えられている。」
頭が上がらないねと笑い，それには久坂も頷いた。
「ただ……振り回され過ぎです。貴方も稔麿も。」
ここは言っておかねばならぬと姿勢を正して厳しい口調になった。
「やる事はしてるさ。職務には支障ない。」
「いいえ，周囲を巻き込み過ぎてます。彼女が桂さんにとって大切な存在なのは分かりますし否定もしません。
ですが少しは自重なさって下さいね。」
「肝に命じとくよ。」
久坂に言われてはしょうがないと渋々返事をした。
「でも今日の三津綺麗だったろう？」
得意気に口角を上げてくるものだから久坂も流石に盛大な溜息をついた。
「えぇとっても！まぁ自分の愛しい人が何しても一番ですけどね！」
惚気ける桂に，分かってねぇなこの親父！とまでは言えなかった。