両者の決着がつかぬまま、尾張にはただ時ばかりが過ぎていったのである──。

 

 

 

美濃の斎藤道三が、稲葉山城主の座を嫡男・義龍に譲り渡したのは、まさにそんな頃のことであった。

 

「──すっかり秋めいて参ったのう。儂が清洲に気を取られている間に、いつの間にやら夏が通り過ぎてしもうたわ」https://mathew.cosplay-navi.com/Entry/5/ https://mathew.anime-movie.net/Entry/5/ https://mathew.99ing.net/Entry/5/

 

 

青々とした美しい秋空に、巻積雲(けんせきうん)が悠然と広がる、とある日の午後。

 

信長はその背に濃姫を伴って、那古屋城内の水辺に架かる太鼓橋の上を静かな足取りで進んでいた。

 

遠くに見える、ほんのりと葉が色づき始めた楓の木々を眺めながら

 

「そう申せば、義龍殿が家督を相続致した旨、伺ったぞ」

 

信長はふと思い出したように姫に告げた。

「前触れのなき親父殿のご隠居には驚かされたが、今思えば、いつかそなたが言っていた“近々起こる斎藤家の大事”とは、このことだったのじゃな？」

 

「御意にございます」

 

濃姫は伏し目がちに頷くと

 

「思うていたより遅うございましたが、とにもかくにも、今は兄が無事に斎藤家当主の座に治まりました事、心より嬉しゅう思うておりまする」

 

その白い顔に笑みを作りつつ、一度深く頭を下げた。

 

「……時に、殿」

 

「ん？」

 

「いつぞやは殿のお心も考えずに、無礼な態度を取ってしまい、まことに申し訳ございませぬ」

 

「はて、いったい何の話じゃ？」

 

「清洲の城に移り住みたいか否かを問われた時のことにございます」

 

信長は過去の記憶を呼び起こすように視線を暫し天に向けると、ややあって「ああ…」と相づちを打つように二、三度頷いた。

 

「この夏は清洲との戦にお忙しく、なかなか無礼を詫びる機会がございませなんだ故、歯痒く思うておりました」

 

「案ずるな。そのような些細なこと、もう忘れた」

満面に浮かぶ信長の気楽そうな微笑みに、濃姫はどこか救われる思いがした。

 

 

「三保野に叱られました。あのような厳しい態度ばかりとっていると、殿に愛想をつかされてしまうと。

私が明け透けに物申せるのは、相手が信長様であるが故じゃと」

 

「ははは、確かに。それはそうやも知れぬなぁ」

 

「もしもこれが尋常な殿御ならば、殿は今頃そく──」

 

濃姫は側室の件を言いかけて、そのまま唇を口内に押し込むようにキュッと口をつぐんだ。

 

「“そく”、何じゃ？」

 

「あの、いえ……そ、即、離縁していたであろう…と、そう言われて」

 

「離縁？ これしきの事で随分と大袈裟な言い様じゃな」

 

「三保野はそういうおなごなのです。忠実ですが、とかくお節介焼きで、小賢しいの侍女なのです」

 

「忠実だが節介焼きで、小賢しい…、まさにそなたの事じゃな」

 

きっと主人に似たのであろうと信長は笑った。

 

「まぁ、少なくとも私は三保野のような昼行灯ではございませぬ」

 

濃姫がぷいっと顔を背けると、橋の袂(たもと)で他の侍女たちと共に控えていた三保野本人と目が合った。

 

「ゴホンッ」と咳払いをする三保野の膨れっ面を見て、濃姫と信長は弾(はじ)けたように笑った。

やはり殿とは…この先も、こうやって笑い合っていたい。

 

仲違いをしても、歪み合うても、その末には必ず、こうして笑顔と笑顔を向け合える夫婦でいたい。

 

濃姫は心からそう思った。

 

 

「殿に一つ、お願いがございます」

 

「願いとな」

 

「このような事を申すのは厚かましい限りやもしれませぬが、どうか……どうかいつまでも、濃だけの殿でいて下さいませ」

 

「急に何を申すのだ」

 

「私は必ず、今よりももっと良き妻になります。いずれ必ず殿のお世継ぎも産んでみせます故、どうか…いつまでも濃の側にいて下さいませ」

 

口調こそ静かなものであったが、信長に当てられた濃姫の眼差しは必死そのものだった。