を感じたのか？片方の瞼が、おれの視力でみえるかみえぬほど上がる。が、すぐに下がってしまう。

 

　くそっ！相棒っ、おまえまで関心がないのか？「でっ、はき心地はどうだ、主計？」

 

　俊冬の冷静なまでの問い。その横で、俊春がやはりきらきらしたで、こちらをみあげている。

 

「はぁ？フツー、避孕 避孕 

避孕 そこは着心地ってききませんか？」

 

　別段、揚げ足をとるつもりはない。だけど、服の着心地を問うべきところではないのか、と純粋に思ってしまう。

 

「主計、ズボンは、はき心地と申すのではないのか？」

 

　腹立たしいほど冷静に返してくる俊冬。

 

　途端に、永倉と原田、斎藤がげらげら笑いだす。副長も、「くくくっ」と肩を震わせている。

 

「こいつ、このズボンってやつの下、すっぽんぽんなんだろう、なぁ俊春？」

「脱がせてやれ」

「それは、面白そうだ」

 

　永倉、原田、斎藤が、口々に叫ぶ。同時に、原田が身軽にたちあがり、長い腕を伸ばしてくる。

 

「ちょっちょちょっ・・・。だって、俊春殿がナッシングって・・・」

 

　原田の腕から逃れつつ、俊春を指さそうと・・・。

 

「え？いない？うわああっ！」

 

　座っていたはずの俊春の姿がない。刹那、背後をとられ、うしろから肩に腕をまわされる。

 

「おぬしの問いに対する答えが、ナッシング、と申したのだ。主計、おぬしのおおいなる勘違い。おぬしのがどれだけご立派かは、「ふふふっ」だが、褌をしめねばおさまりが悪かろう？いかに「ふふふっ」、のがどれだけご立派かは、「ふふふっ」だが、褌をしめねばおさまりが悪かろう？いかに「ふふふっ」、のでも・・・」

 

　なっ、なにいってんだ、原田？

　俊春の謎アテンションにつづき、なに謎推測してるんだ？ってか、みたことがあるのかよ？

 

「ちょちょちょっ、下ネタです、それ。いや、そんな問題じゃない。やめてください。完璧、セクハラです」

「ハラス？なんだそりゃ？」

「いえ、永倉先生、鮭の腹身のことではありません。ってか、そこじゃないだろう、おれ？」

 

　こんなときまで、自分で自分につっこんでしまう、ツッコミ役のおれ。

 

　あれだけ新鮮な握りを喰ったばかりだというのに、焼いたハラスが喰いたくなる。

　脂ののったそれを、そのまま頬張る。だし汁に、三つ葉を添えて茶漬けにする・・・。最高じゃないか。

 

　あかん、そこちゃうやろ、おれ？

　とうとう、本格的につっこんでしまう。

 

 

　じつは、かねてからの疑問というのは・・・。

　それは、洋装にしたときの下着、である。

 

　和装だと、イコール褌が自然と想像できるし、しっくりくる。が、洋装になったら、ズボンの下が褌なのか、はたまたパンツなのか、という疑問がわく。

 

　パンツ、といっても現代のようなボクサーパンツやブリーフ、それを合わせたボクサーブリーフ、トランクス、まさかのビキニやＴバックではない。

　感覚的には、この時代のアメリカの南北戦争やゴールドラッシュを描いた、戦争物やウエスタンにでてくるような、白色のだぼっとしたものである。

 

　「グーOル」さんに尋ねてみたら、「グーOル」さんはすぐに教えてくれた。

 

　答えは、六尺褌。ズボンの下であっても、この時代はまだ褌であった。この後、それが越中褌に変遷してゆく。軍隊でも採用され、昭和に入って戦争がおわるころまで、それがつかわれる。

　現代でも、神事や医療の現場でつかわれている。Ｔ字帯も、越中褌の一種である。

 

　だが、やはりズボンの下に褌は、というところがあった。馬にのれば、一発で皮がめくれそうだ。まぁ、馬に乗るのは将校クラスである。将校クラスの軍服には、尻の皮がめくれぬよう、軍服にちゃんと細工が施されている。

 

「俊春殿、おれをかつぐなんてひどいじゃないですか？マジで、ずっと悩んでたんですよ」

 

　俊春が、おれからはなれる。

 

「あまりにも真剣であったので、ちょっとからかってみただけだ。まさか鵜呑みにするとは。その下、誠にナッシングなのか？」

 

　かれは苦笑とともに、おれの下半身を指さす。

 

「では、あらためて「ふふふっ」を拝ませて・・・」

「ちょっ、いいかげんにセクハラ行為はやめてください、原田先生。訴えますよ。それに、「ふふふっ」てのは、なんなんです？だいたい、おれのは・・・」

 

　原田に詰め寄りつつ、原田の体越しに相棒が起き上がっているのがみえる。

 

　があう。

 

「はあー」

 

　頭部をふりふり、おおきな溜息が、口吻からもれる。

 

　相棒、下ネタで騒ぐ中学男子を、呆れかえってみてる女子中学生みたいな、そんな、やめてくれ・・・。