はみはられています。おそらく、薩摩の盗賊団の斥候かと」

 

　俊冬が、副長に告げる。

 

　かれには、お見通しなのである。

 

　緊張とともに、がひきしまる。

 

「副長、城内の見張りがやってきます」

 

　そのタイミングで、蟻通が報告にきた。

 

「よし、https://www.easycorp.com.hk/zh/offshore 

https://www.easycorp.com.hk/zh/deregistration

https://www.easycorp.com.hk/zh/deregistration 揉め事は避けたい。とっととゆくぞ」

 

「承知」

 

　外にでると、俊春と鳶が、眠り込んでいる見張り番たちの背を、櫓の石垣にもたせかける作業をおえたばかり。

 

　安富と久吉は、いつでも出発できるよう待機している。

 

　俊冬が、錠前に鍵をかける。

 

　見張り番たちは、いかにも居眠りこきましたって態である。

 

　これで、しばらくを稼げる。

 

　八軒屋浜に向け、出発する。　もうこれ以上、馬車に積み込めない。

 

「野郎ども、そろそろ引き上げるぜ」と、山賊や盗賊の親分がいいそうなタイミングで、原田が扇立てのまえで考え込んでいる。

 

「おっ、こりゃなんだ？」

「やけに古めかしい扇ですな」

 

　それに気がついた永倉と島田が、ちかづいておなじようにいろんな角度から鑑定しはじめる。

 

「どれ、扇いでやる」

「やめとけ。紙魚がいそうだ」

「いたって、飛びやしないだろう？」

「かような問題か？」

 

　永倉と原田がいいあっている。

　もしや、と思って二人の間をすり抜け、それにちかづいてみる。

 

　ああ、やはり・・・。

 

「だめですよ。これは、歴史的価値のあるものです。家康公の「金扇の馬印」です」

「ええ、そんな昔の？なら、ぜったいに紙魚がいたな」

「おう、だからいったろうが、左之」

 

　思わず、がくっとずっこけてしまう。

 

　原田、永倉、問題はそこじゃない。

 

「なにやってる。さっさとずらかるぞ」

 

　積み荷の状況を確認にいった副長が、戻ってきた。俊冬、尾関と沢が一緒である。

 

「土方さん、紙魚だらけの金扇だってよ。どうする？」

「ああ？左之、そのくれぇ、懐にいれてもってけるだろう」

「ええっ？きこえなかったのか？紙魚だらけっていったろう。いやだぜ」

「なら、金扇なんぞ、ほっとけ」

 

「副長、金扇って、ただの金扇では・・・」

 

　いいかけて、ふと思いだす。　寝静まった町に響くのは、馬の蹄と荷車がきしむ音のみ。

 

　さすがのおれたちも、だれ一人口をきく者はいない。

 

　ってか、寒すぎて、口までかたまってしまってる。

 

　全員、一応変装している。着物に尻端折り・・・。

 

　このくっそ寒いなか、こんな恰好で夜の大坂の町をあるいてる。

たちよ。地球は、こんなにありのままでいてくれてます・・・。

 

　環境保護関連ってわけではないが、おれたちは、城のぼっとん便所から汚物を回収する農民を装っている。

 

　そういえばきこえはいいが、バキュームカーで乗りつけ、吸い上げ、つぎの提携場所へ向かう、というわけではない。

 

　三台の荷車に、数個ずつ桶を積んでいる。

　そこに、たっぷり入っているわけである。もちろん、入っているものはいうまでもなく「アレ」、である。

 

　その「アレ」を準備したのは、双子である。

　ってか、勝手にお膳立てし、おれたちに薄ら寒い恰好をさせ、まさに作戦開始のときになってはじめて、どういう設定になっているのかをしらされた。

 

　副長もふくめ、「なにゆえ、これ、なのだ？」と、全員が声にだすことなく心中で尋ねたであろう。

 

　もちろん、「の温暖化現象など、想像もつかない。

 

　未来の

　

のみぞしる」で、答えが得らることはないが。

 

　こんな恰好に、得物を帯びるわけにはいかない。ゆえに、三台の荷車にふり

わけ、それぞれの得物をのせている。

 

「之定」がないと、左腰がすーすーする。

「いっぱしの二本差しのつもりか？しゃらくせぇ」と、自分で突っ込んでおく。

 

　それにしても、ううううさぶっ。唇が、紫色になっているに違いない。

 

　こんな苦行をしいるとは・・・。

　これはまさしく、苦行以外のなにものでもない。いったい、なんの因果でこんな薄着を？

　いや、薄着なんてレベルじゃない。

　だって、薄っぺらな麻の着物一枚。しかも、尻端折りをしているので、女子高生のミニスカ的に太腿が露になっている。

 

　いい

「俊冬殿、江戸の