こんな可愛い妹を泣かす男が現れたら容赦しないと三津は誓う。するとフサがキリッとした顔で三津に向けた。相変わらず目元が吉田に似てるなと少し見惚れた。

 

 

｢まず姉上が幸せになるべきです。｣

 

 

｢私充分幸せよ？働けるし，ご飯も食べられるし，みんなと過ごせる。こうやって当たり前の毎日を生きてるのが幸せ。｣ https://ameblo.jp/mathewanderson/entry-12846539592.html https://www.liveinternet.ru/users/mathewanderson/post504388631// https://www.bloglovin.com/@mathewanderson4/12525953

 

 

失った時の喪失感を思えば幸せなんて小さくていい。それに幸せばかりが続くと怖いから，たまに戒めのように少しばかりついてない日もあっていい。

 

 

｢控え目やなぁ……。他に何か願いある？｣

 

 

一之助に言われて三津はそれならと笑みを浮かべた。

 

 

｢私より長生きしてください。みんな私より長く生きて欲しいです。｣

 

 

一之助はにこにことそう言う三津をぽかんと眺めた。他に願う事など山程あるだろうに。

 

 

｢……そうね。大丈夫，ここでのんびりみんなで歳とろ。しわが増えても腰が曲がってもこうやってみんなでお茶飲みながら他愛も無い話したらいいそ。

今日はあの三人から痛い思いさせられとるけぇ体休めよ。ね？｣

 

 

｢そうやな。明日から働くならしっかり休んだ方がええわ。すみちゃんとフサちゃんは俺が送ってくけぇ文ちゃんあと頼むわ。｣

 

 

三人を見送ってから文は一応怪我がないか見せて欲しいと着物を脱ぐようにお願いした。

三津はそれで安心してもらえるならと居間で着物を脱いで見せた。

 

 

｢うん，そんな酷い傷はないみたい。良かった。｣

 

 

寒いのにごめんねとすぐに着物を羽織らせた。三津はいつもご心配おかけしてすみませんとひたすら謝った。

 

 

｢長生きって……新ちゃんさんの事？｣

 

 

聞きたかった事を背中に向かって問いかけた。

 

 

｢そうですね……。あの人を思い出にしていくと，あの人が慰めてくれた新ちゃんの事をどんどん思い出してきて。

以前みたいに後を追おうとは思わへんし，新ちゃんの分までしっかり生きて幸せになろうって思うんですけど，そう思わせてくれたのはあの人なんやなぁって。｣

 

 

海じゃなくて川に向かったのはそんな事を考えてたからかもしれない。

着物を整えて文と向かいあった。文はどこか申し訳なさそうな弱った顔をしていた。もしかしたら隠してた便りの事を気にしてるのかもと思った。

 

 

｢また職務放棄して迎えに来たらどうする？｣

 

 

｢もし来たら……今度はちゃんとあっちの話も聞いてお互いに話し合ってさよならします。｣

 

 

その時は，文も読んだ上で自分の気持ちは揺らがなかったと説明するつもりだ。

桂が納得するまで何度でも伝える気でいた。文にはそれが本当に三津が導き出した答えなのか，後に引けない意地なのか判断出来なかった。どっちにせよ桂の下では幸せになれないと思うところは文も変わらないからいいのだけど。

それともう一つ気になった事。

 

 

｢独り身やなくて入江さんとの結婚選んだのは何で？｣

 

 

すみがさっき言ってたように，まだ一人を楽しんでも良かったのに。

 

 

｢あの……恥ずかしいんですけど……。長府に戻った時，阿弥陀寺やなくて白石さんのお宅に泊まることになったんです。｣

 

 

頬を赤くしてもじもじしながら言葉を紡ぐ三津を文は可愛いなぁと思いながら眺めた。その話のどこが恥ずかしいのだろうと続きを聞いた。

 

 

｢その時九一さん引き止めてくれなかったんです。寂しいって言う癖にあっさり“またね”って。私それがすっごい嫌でまだ離れたくなくて，九一さんのとこに戻ってまだ一緒に居たいって言っちゃったんです。みんなの前やのに……。

みんなの前やのにそんなん言うって……私九一さんの事大好きですよね？｣

 

 

上目で恥ずかしそうに白状する三津が，文にとって抱きしめて締め上げたいぐらい可愛かった。

 

 

｢何なん？その可愛い話。あの男何でさっさとこっち来んかね？こんな可愛い嫁が待っちょるのに。｣

 

 

｢でも九一さんね，私にあの人の事考え直す時間取ってもいいと思うって言ったんです。｣

 

 

｢は？何言っとんあいつ。｣

 

 

『とうとうあいつって言った……。』

 

 

色んな仕打ちをしながらも歳上である事は考慮して“入江さん”と呼んでたのに。とうとう格下げされたか。

いや，今はそれは置いておこう。

 

 

｢多分何か考えがあってやとは思いますけど。｣

 

 

｢んーでも入江さんの言い方にもちょっと気になる事があるそっちゃ。

三津さんがもし身篭ったらどっちの子か分からんくても育ての親になるって言ったんよね？｣

 

 

｢はい。｣