『お前が芹沢にあいつを会わせたくない事ぐらい分かってるっつうの。』

 

 

まぁ会わすつもりは毛頭ないが，たまにはこれぐらい言っておかないと。

やられてばかりでは名が廃る。

 

 

総司の表情が少しばかり歪んだのを見てほくそ笑んだ。土方の睨みが相当効いたのか，誰もが逃げ出してしんと静まり返った道場。

 

 

｢よしっ！やるか。｣https://appssimilartowhatsapp70369.blogoscience.com/13268583/what-is-an-option-put-and-call-option-explained-stock https://firemagic09.bravejournal.net/ https://hectorfy098.shotblogs.com/call-option-put-options-best-option-call-put-tips-22906856

 

 

たすき掛けをして，動きやすいように裾も捲り上げて床磨きを始めた。

 

 

その姿を背後から眺める隊士が三人。

 

 

うなじに束ね損ねた黒髪が一筋，まとわりついているのが妙に色っぽく見えた。

 

 

それに加えて無防備にさらけ出した足にごくりと唾を飲む。

 

 

｢一人で大変だな。副長も酷い事するよ。｣

 

 

気遣う言葉をかけながら歩み寄って来る三人を見て三津は笑顔を見せた。

 

 

｢辛い思いさせられて可哀相に，俺らが慰めてやるよ。｣

 

 

｢いえ，私は別に…。｣

 

 

土方に苛められてる訳じゃない。

そう言い終わる前に硬い床に押し倒されていた。

 

 

手は抑えつけられ，口も塞がれた。

 

 

自分に馬乗りになり卑しく笑う目に捉えられた時，ようやく恐怖心が湧き上がった。

 

 

｢大丈夫，女を悦ばせる方法はよく分かってるから。｣

 

 

首筋を上に向かって，生暖かくざらりとした感触が伝い，ゾクッと悪寒が走った。

 

 

『油断したらアカン。』

 

 

たえの忠告の意味を今更理解した。

今気付いたってもう遅い。

でもこの状況を回避出来るのも自分だけ。

 

 

着物を乱されるのを足をばたつかせて抵抗する。

 

 

その足が運良く水を張っていた桶を蹴飛ばした。

 

 

派手に倒れた桶に隊士たちが気を取られている隙を突き，大きく身を捩って拘束する手から逃れた。

 

 

それから必死に道場を飛び出した。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

その夕刻，なかなか自分の所へ来ない三津に土方の苛々は募るばかり。

 

 

『いつまでかかってやがる。』

 

 

予定では今頃肩を揉ませてるはずだった。

 

 

そこへたえが顔を出した。

 

 

｢そろそろお三津ちゃん返してもらえません？夕餉の支度がしたいんですけど。｣

 

 

｢あいつならまだ掃除してるだろ。庭に行ってみな。｣

 

 

ここには来てないとたえを追い返した。

 

 

土方に追い返されたたえは言われた通りに庭へ行くも三津の姿はない。

 

 

｢おかしいなぁ…。｣

 

 

こうなれば頼れるのは総司だけ。

たえは総司に協力を求めた。

 

 

｢え？三津さんがいない？屯所内で迷子ですか，それは大変だ。｣

 

 

総司はくすりと笑い，たえと手分けして屯所内を隈無く探した。

 

 

それでも三津の姿はどこにも無かった。

 

 

流石に総司も焦りを感じた。

まさかまだ道場だろうか？

不安を抱きつつ道場へ向かった。あれからずっとこの時刻まで床磨きを？

そんなはずは無いと思ったけど，それでも道場にいてくれた方がまだ安心だ。

 

 

早くその姿を見つけたくてせわしなく廊下を歩いていると，

 

 

―――…ひっく。

 

 

微かにしゃくりあげる様な声が聞こえた。

誰かが泣いている？

 

 

｢三津さん？｣

 

 

足を止めて耳を澄まして，気配を感じ取ろうと神経も研ぎ澄ます。

 

 

『いる…。』ぐるりと見渡して目に留まったのは小さな納戸。

 

 

総司の足は一直線に納戸に向かい，妙な緊張感で汗ばむ手でゆっくりと戸を開いた。

 

 

｢…探しましたよ。｣

 

 

三津の姿を見つけたのに安心感なんて微塵も感じない。

それどころか湧き出て来るのは言葉にならない程の怒り。

 

 

納戸の中にいた三津は，狭い空間で身を縮め，両手で自らの口を塞いで声を押し殺し，大粒の涙を流していた。

 

 

背中が見えそうなぐらいに乱れた着物。

首筋には幾つもの赤い痣。

乱れた髪が涙で濡れた頬にへばりついている。