『…左様か』

 

『はい。されど何故に、御台様にお仕えの古沍様が本能寺などに…』

 

濃姫は城内にいるはずなのにと、侍女が首をっていると

 

『御小座敷であったな？』

 

『は、はい』

 

報春院は着物の裾をして、足早に部屋から出ていった。

 

 

 

 

 

『──古沍殿！』

 

報春院が御小座敷にやって来ると、侍女の報告通り、本能寺から逃げ戻った古沍が座敷の下座に控えて待っていた。

 

よほど逃げ出す時に余裕がなかったのか、荷物もなく身一つで、髪は乱れ、っている小袖も随分と泥で汚れている。

 

古沍は『 大方様… 』と憂い顔で平伏すると、その瞳にうっすら涙を浮かべた。

 

報春院は古沍の前に駆け寄ると

 

『よくぞ戻って参られた！よくぞ』https://rty4fp.webmepage.com/carina-cyril/blog https://suzanwines.blogspot.com/2024/10/blog-post_7.html http://jeffrey948.eklablog.com/-a216298901

 

とるような眼差しを向けた。

『御台様より…、姫様の為にも生き延びよと言われ、仕える身として恥ずかしきことと思いながらも……命辛々、戻って参った次第にございます』

 

『良いのじゃ、命あってこその物種じゃ。──して、信長殿は？お濃殿や齋の局は如何したのじゃ！？』

 

古沍は憂い顔を上げ、小さく首を横に振った。

 

『分かりませぬ…。私が本能寺を出た時には、まだ上様も御台様も、齋の局様も明智勢と闘うておられましたが…、その後どうなったのかは、私にも』

 

『では、謀反があったというのは間違いないことなのじゃな！？』

 

『…はい』

 

『変事が起こった時の様子は！？ 信長殿やお濃殿が生き延びておられる可能はないのか！？』

 

『あまりにも急なことであった故、委細は分かりませぬが、明智様の兵は本能寺を取り囲む程に多く、

 

上様の手勢は僅か百人ほどにございました。 …あの状況を見た限りでは、とても持ちこたえられたとは…』

 

報春院はきつく目を伏せ、絶望に満ちた吐息を漏らした。

 

古沍はそっと上半身を起こし、懐に手を入れると

 

『…大方様、これを』

 

雑紙にくるまれた包みを報春院に差し出した。

 

『これは？』

 

『御台様が、姫様にお渡しするようにと申されて、最後に私にされたものにございます──』

 

 

 

 

 

御小座敷を退出した報春院は、その足で御台所の御座所を訪ねると、胡蝶とお菜津を奥の間へ移し、

 

先ほど古沍から預かった雑紙の包みを、胡蝶に手渡した。

 

胡蝶が恐る恐る包みを開けると、中から一束の美しい黒髪が現れた。

 

『古沍殿が持ち帰られた、お濃殿の

『母上様の…』

 

包みを握る胡蝶の右手が震える。

 

『侍女衆を逃がす際に、お濃殿が自らの御髪を切り落とされて、古沍殿に託されたそうな。そなたに渡すようにと』

 

『では…、では母上様は』

 

『まだ判然とはしておらぬが、思うに、本能寺にて信長殿と共に──』

 

『…そんなッ』

 

胡蝶の胸に突き刺すような痛みが走り、瞳から大粒の涙が溢れた。

 

濃姫ばかりではない。

 

父である信長も、兄の信忠も、そして許嫁であった蘭丸も、胡蝶はたった一夜にして多くの愛する人々を失ってしまったのである。

 

まだ十四歳であった胡蝶には、とても受け止められるような事実ではなかった。

 

胡蝶がらのお菜津の肩に顔を伏せ、小さなを漏らしていると

 

『失礼致しまする。御台様、よろしゅうございましょうか？』

 

部屋の前に侍女がやって来て、