テーブルの奥には、一口だけ減ったカフェモカ。

 

　初対面で心配されるほど、肌がボロボロなのだろうか。

 

　昨日までの体調不良が、肌に表れているのかもしれない。

 

「気をつけます」

 

　男性がゆっくりと頷いた。

 

　それから、私は一日おきくらいに『エデン』に通った。

 

　おじいさんには会えたり会えなかったりだけれど、会えた時は一緒に食事をした。

 

　オーナーさんとも店員さんとも気軽にお喋りできるようになった。

 

　オーナーさんは

「病院？　楽さん、どっか悪いの？」と、昌臣くんがテーブルの横にしゃがんだ。

 

「どこも悪くは……」

 

　そう言ったものの、最後までは言い切れない。

 

　気づいていながら、目を背けていた。

 

　違う。

 

　期待を裏切られたくなかった。

 

　私はグラスを置き、そっとお腹に手を添えた。

 

「その様子だと、受け入れているようだな」

 

　私はキュッと唇を結び、小さく頷いた。

 

「え？　なになに？　楽さん、病気なの？」

 

「違うよ。楽さんは妊娠してるんだ」

 

　昌幸さんが昌臣くんの頭にポンと手を載せた。

 

「妊娠？！　マジで？」と、昌臣君が私の顔を覗き込む。

 

「ああ」

 

「昌幸が良縁に恵まれたかと思ったんだがなぁ」と、おじいさんが呟いた。

 

「最初っから、楽さんが妊娠してるから様子を見てるように言ってきたくせに」と、昌幸さん。

 

　それを聞いて、呑気にお店に通っていたことを申し訳なく感じた。

 

「すみません、ご迷惑を――」

 

「――全然迷惑なんかじゃないよ？　大事なお客様だしね。楽さんの様子が気になったのは、じーちゃんの職業病みたいなもんだし。俺だって、ホントに見てるだけだったし」

 

「それでも――」

 

「――あれ？　楽さん、結婚してないって言ってなかったっけ？　――って！　なにすんだよ！」

 

　パコンッ！　と清々しい音が店内に響く。と同時に、昌臣くんが両手で頭を抱えた。

 

　昌幸さんが昌臣くんの頭をトレイで叩いたのだ。

 

「お前はデリカシーって言葉を知らねーのか！」

「はぁ？　俺はただ、結婚してないなら、兄さんにもチャンスが――って！　だから痛い！！」

 

　もう一度、パコンッ！　と響く。

 

　頭のてっぺんは昌臣くんの手があるから、今度は後頭部。

 

「ごめんね、楽さん。こいつの言うことは気にしないで――」

 

「――くくっ！」

 

　兄弟のやり取りを見ていた私は、堪らずに声を上げた。

 

「ふふふっ……。ふふっ――」

 

「――楽さん？」

 

「ご、ごめんなさい。……だけど、だって……くくっ！　すごくいい音がして――」

 

　お腹を抱えて笑う私を三人が目を丸くして見ている。

 

　笑っているうちに、涙が滲んできた。

 

　こんなに笑うのはいつ振りだろう。

 

　ずっと、苦しかった。

 

　突然の事故から、ずっと。

 

　悠久と一緒にいた時も、こんな風に声を上げて笑うことはなかった。そんな余裕はなかった。

 

　幸せで楽しかったけれど、心のどこかで終わりを覚悟していたから。

 

　それはきっと、悠久も同じだったと思う。

 

　だって、高校生の頃の悠久は、良く笑っていたから。目を細めて、声を上げて、心から楽しそうに笑っていた。

 

　彼の笑顔が、好きだった。

 

「――ふふっ。……ふ……」

 

　悠久の子供がお腹にいる。

 

　きっと、いる。

 

　この子との出会いが、私の生きる希望になる。

 

　この子がいてくれたら、私は笑える。

 

「医者人生の最後に、楽さんの子供を取り上げたいねぇ」

 

　おじいさんの言葉に、涙が溢れた。

 

「よろしくお願いします」

 

　産まない選択肢はなかった。

 

 

「――ねぇ！　聞いてるの！？」

 

　雑音でしかない甲高い声に、俺は歯を食いしばった。

 

「あの家政婦！　私に少しは運動しろとか言うのよ！？　偉そうに！　私は明堂家の大事な跡取りを妊娠しているのよ？　何かあったらどうするつもりなのかしら！　食事も、マズいし！！」

 

　うんざりだ。

 

　目の前の書類に集中できない。

 

　中東で反政府デモが起こり、輸送が遅れている。

 

　このままでは、多額の損失を出してしまう。

 

「あの家政婦はクビにして！　もっとベテランの、雇い主に口答えなんかしない人を雇ってよ！　あと、ベビーシッターも！　生まれてから決めたんじゃ遅いわ。ただでさえお腹が重くて眠れないんだから、生まれた後はゆっくり眠りたいの」

 

 

 

　なんとかして、納期に間に合わせなければ。

 

 

 

「悠久も！　いい加減マンションに戻ってよ。身重の妻を一人にするなんて、夫婦仲が悪いと噂にでもなったらどうするのよ！」

 

 

 

　実際に悪いんだから問題はないだろう。

 

 

 

「子供の名前も考えなきゃ！　お義父様にはつけさせないでよ。古臭い名前なんて嫌よ！」

 

 

 

　俺はキラキラネームの方がよほど嫌だが、関係ない。

 

 

 

　俺の子じゃないのだから。

 

「明堂貿易の後継者なのよ？　時代に合った、インパクトのある名前じゃなきゃ！」

 

 

 

　安心しろ。

 

 

 

　その子が明堂貿易を継ぐことはない。

 

 

 

　こんな会社、俺がぶっ潰してやるんだから――！！