「ほんのジョーク、戯れです。兎に角、俊冬殿と俊春殿は、おれたちにとってキーパーソン。もとい、強みです。しかも、最高最強のです。戦死者のことも、なんとかなるような気がします」

「つまり、われらにどうにかしろと？おぬしは高みの見物で、われらで知恵をふりしぼり、身を粉にして働け、と？・・・。わかった・・・」

 

　俊冬・・・。そんなつもりではないのだが・・・。

　なんか、途中のムダな間が気になる。

 

「お願いします。https://keizo.anime-navi.net/Entry/47/ https://josef.blogger.ba/2023/04/06/%e3%81%9d%e3%81%93%e3%81%a7%e5%a4%a2%e3%81%af%e9%80%94%e5%88%87%e3%82%8c%e3%81%9f/ http://leowatts.mee.nu/ この通りですから。ぶっちゃけ、お二人に頼るしかないのです。ほら、相棒も頼んでいます」

 

　庭をみる。

 

　え？いない？

 

「さきほど、もう眠ると申して厩のほうにいってしまった。寒くなってきた。障子を閉めるぞ」

 

　相棒の代弁者、俊春。立ち上がって、さっさと障子を閉めてしまう。

 

　相棒、おれにもしらせてくれよ。「それで？まだあるのであろう？」

 

「ゴーイングマイウエイ」俊冬。さきほどのお願いをスルーし、さきをうながす。

 

「ええ。その後のことも重要なのです。江戸に逃げかえったのちですが、勝先生と西郷さんの会談が成功し、敵が江戸にやってきます。幕府側のほとんどがそれに反発し、江戸からでてゲリラ活動、つまり小規模で戦います。新撰組も同様に、江戸からでてゆきます」

「そうであろうな。だまって敵のいいなりになる、などということはありえぬ」

 

　斎藤が、うなづきつつ断言する。

 

「江戸からでてゆくまでに、新撰組を去る人たちがいます」

「なんと・・・。かような不届き者が？ゆるせぬな」

 

　またしても斎藤。さわやかな笑みも、いまはまったくない。

 

　さきほどから、永倉と原田がだまりこくっている。「それで？まだあるのであろう？」

 

「ゴーイングマイウエイ」俊冬。さきほどのお願いをスルーし、さきをうながす。

 

「ええ。その後のことも重要なのです。江戸に逃げかえったのちですが、勝先生と西郷さんの会談が成功し、敵が江戸にやってきます。幕府側のほとんどがそれに反発し、江戸からでてゲリラ活動、つまり小規模で戦います。新撰組も同様に、江戸からでてゆきます」

「そうであろうな。だまって敵のいいなりになる、などということはありえぬ」

 

　斎藤が、うなづきつつ断言する。

 

「江戸からでてゆくまでに、新撰組を去る人たちがいます」

「なんと・・・。かような不届き者が？ゆるせぬな」

 

　またしても斎藤。さわやかな笑みも、いまはまったくない。

 

　さきほどから、永倉と原田がだまりこくっている。

　

　にでてましたか？」

「だから、わかりやすいっつってんだろうが。それだけではない。おまえ、「去る人たち」っていったろ？隊士だったら、そういうはず。人つったら、格上の

 

だ。斎藤は、まず考えられんからな。なら、おれと左之しかいないだろうが」

 

　そんなに推理しなくっても・・・。

 

「あらかた、近藤さんがおれたちを怒らせ、から追いだすんだろう？」

 

　のけぞり、天井をみつめたまま、原田が問う。いや、これもまた確認である。

 

「おれもそう思う。土方さんは、なんだかんだつっても寂しがり屋だからな。たとえ死ぬことがわかってても、おれたちに傍にいてもらいたいはず。だが、近藤さんは、ああみえてしっかりしてる。自身が悪く思われようがなんだろうが、おれたちを護るために遠ざけちまう。まっ、どっちがいいも悪いもないがな・・・」

 

　永倉、そして、原田・・・。

 

　どちらも、局長と副長をしりつくしている。わかりすぎている。そして、たがいに思いやりすぎている。

 

「まったくもっておっしゃるとおりです。史実では、今後の活動について、局長とあなた方との間で意思の相違があり、あなた方が袂をわかつと。創作かもしれませんが、あなた方の提案したことに対し、「家臣になるなら従ってやる」みたいなことを局長がいったことにより、あなた方が激怒するのです」

 

　室内に訪れた静寂。

 

　斎藤はただ呆然としているし、双子は静かにきいている。

 

「ははっ！笑えるな、ええ？やはり、創作だ。笑える、笑っちまう」

 

　永倉は笑いながら、拳を布団にたたきつける。鈍い音がし、布団に拳の跡がくっきりついてしまった。

 

「この調子なら、ずっと昔、おれたちが近藤さんのことを会津に訴えたってことも、伝わってるんだろう？いくら創作でも、突拍子もないところからかような馬鹿な話しができるわけがない。その件があったから、勝手に想像されちまうんだ。新八、おまえにいたっては、芹澤さんのこともある。『永倉は芹澤の暗殺で不満をもち、近藤の増長に我慢がならなかった。そしてついに、近藤から家臣になるならといわれて怒り心頭に達し、新撰組をみかぎった』ってな感じか？」

「やめろ、左之」

 

　永倉は、原田のジョークともマジとも判断のできぬ話にイラついている。