「おお、あの笠松殿か」

 

確かに美濃の知り合いで笠松といえば、母付きの侍女頭くらいしか思い当たる節がない。

 

濃姫はうむと首肯すると

 

「我が母に仕えておる者やも知れぬ」

 

お菜津の手から文を受け取るなり、そのままスクと立ち上がり、室内へと入って行った。

 

濃姫は居間の上座の腰を下ろすと、さっそく表に“帰蝶様へ”と書かれた上包みを外し、中から丁寧に折り畳まれた文を取り出した。

 

三保野とお菜津も入室し、着物の裾を整えながら姫の傍らに端座してゆく。

 

 

《 帰蝶様におかれましては、まことにお久しゅう、お懐かしゅう存じます。お方様にお仕えする私が、身の程も弁えず、帰蝶様にこのような文をお送り申すこと憚りながらも… 》

 

 

初めの文章に目を通した濃姫は https://www.beclass.com/rid=284d9416687c374c02b3 https://carinadarling.pixnet.net/blog/post/155561110 https://healthyhkk.wordpress.com/2024/07/05/%e3%81%97%e3%81%8b%e3%81%97%e3%81%9d%e3%82%8c%e3%82%82%e4%b8%80%e7%90%86%e3%81%82%e3%82%8b%e3%81%a8%e6%80%9d%e3%81%a3%e3%81%9f%e3%81%ae%e3%81%8b/

 

「どうやら三保野の言うた通りのようじゃ」

 

「では、やはり笠松様から？」

 

「ええ。…“内々に帰蝶様へお伝え致したき儀があり筆を取った次第”、そう書かれておる」

 

「内々にとは、どのようなお話にございますか？」

 

「暫し待て、今読んでおる」

 

三保野の急かすような視線を浴びながら、濃姫は再び文面に目を泳がせた。

三保野やお菜津は、姫が文を読み終わるまで彼女の細面を眺め続けるしかなかったのだが、二人は一向に退屈しなかった。

 

文面に視線を落とす濃姫の表情が、喜びから怒りへ、哀しみから楽しさへと、

 

喜怒哀楽を数秒の内に何度も顔一つで表現するものだから、見ているだけで愉快な気持ちになれた。

 

ただ、文の内容が良き話なのか悪い話なのかは、姫の表情からはまるで読み取れなかったが…。

 

 

濃姫の双眼がようやく文の末尾にまでたどり着くと、彼女は一仕事終えたようにふーっと長い嘆息を吐き、

 

胸の位置で広げ持っていた文を、ゆっくりと膝の上へ下ろした。

 

「姫様、笠松様は何と？」

 

三保野が再び伺いを立てると、濃姫は一瞬言いしぶるような様子を見せたが

 

「……父上と義龍の兄上とのご不和に拍車がかかったようじゃ」

 

ややあってから思い詰めたように言った。

 

文の内容を有り体に説明すれば、信長を討つ討たないの道三と義龍の親子喧嘩から、喜平次が一色の姓を与えられた事、

 

また、孫四郎が次なる斎藤家当主となるのではないかという、概(おおむ)ねが先達て稲葉山城で起こった事態や、今美濃で広がっている噂ばかりであった。

 

三保野はそれらの話を聞くなり

 

「ま！何という…！」

 

「お可哀想な義龍様…」

 

「斎藤家はこれからどうなるのやら」

 

と、先程の濃姫と同じようにころころと顔色を変えた。

 

が、三保野の顔には“怒”と“哀”、それに加えて“驚”が浮かんでも、姫のように“喜”“楽”は浮かばなかった。

 

どうやら話にはまだ続きがあるらしく、濃姫は艶紅の引かれた玉虫色に光る唇を、またうっすらと開いた。

「そのような事態になっている故、孫四郎や喜平次までもが兄上を軽んじ、横柄な振る舞いを致しておるそうな」

 

「そんな…、あのお可愛いらしかった弟君様方が」

 

尾張へ来る前の、幼さの残るあどけない孫四郎や喜平次しか知らぬ三保野は、

 

自分の記憶の中の二人との隔たりを感じ、思わず憮然となって肩を落とした。